Un jugador juvenil de MLB Pitch Hit & Run se presenta en el campo.
Cortesía de RCX
Una versión de este artículo apareció en el boletín deportivo de CNBC con Alex Sherman, que trae las noticias más importantes y entrevistas exclusivas de los mundos de los negocios deportivos y los medios de comunicación. Suscríbete para recibir futuras ediciones directamente en tu bandeja de entrada.
La firma de equity privado de Eli Manning, ex mariscal de campo de los New York Giants, Brand Velocity Group está adquiriendo RCX Sports, la empresa que gestiona las licencias de los programas deportivos juveniles oficiales de la NFL, NBA, WNBA, MLS, NHL y MLB. RCX tiene alrededor de 150 empleados y gana dinero distribuyendo productos deportivos como uniformes y equipos y prestando servicios a parques locales y centros de recreación. Los términos financieros del acuerdo no se revelaron. La transacción cuenta con el apoyo de un amplio grupo de inversores que incluye a otros socios atléticos antiguos y actuales como Emmitt Smith, Larry Fitzgerald y Jameis Winston.
Los padres de niños que juegan deportes juveniles probablemente están bastante familiarizados con los programas: NFL Flag; Jr. NBA; Jr. WNBA; MLS GO; NHL Street y MLB Pitch Hit & Run. NFL Flag es la liga de deportes juveniles más grande a nivel mundial, involucrando a unos 1 millón de niños, según el CEO de RCX, Izell Reese.
El negocio de los deportes juveniles es muy adecuado para el equity privado. Está respaldado por clientes apasionados, flujos de efectivo constantes y fiables, pues cada temporada deportiva trae consigo nuevas tarifas, y es descentralizado. Esta falta de cohesión ha llevado a una multitud de aplicaciones móviles y sitios web utilizados para hacer un seguimiento de los juegos, pagar las cuotas de la liga, solicitar equipos y chatear con los entrenadores.
Un enfoque común de equity privado es agrupar una variedad de ligas o aplicaciones más pequeñas, reduciendo costos al eliminar la duplicación de la infraestructura y ganando escala a través de una serie de adquisiciones. Esto está comenzando a ocurrir en los deportes juveniles. Josh Harris y David Blitzer, dos de los socios de equity privado más prominentes del mundo, comenzaron Unrivaled Sports hace dos años como su vehículo de inversión para la consolidación de los deportes juveniles.
Sin embargo, hay desconfianza entre algunas personas poderosas de que la industria pondría los deseos de los consumidores por delante de su propio mandato de obtener ganancias para los interesados. Esto ha llevado a un grupo de congresistas demócratas a presentar un proyecto de ley específicamente para evitar que el equity privado invierta en deportes juveniles.
La “Ley Deje Jugar a los Niños” prohibiría a las empresas de equity privado invertir en deportes juveniles. El representante Chris Deluzio de Pennsylvania y el senador Chris Murphy de Connecticut presentaron el proyecto de ley bicameral el mes pasado. Los líderes del Congreso dijeron en un comunicado que los deportes juveniles son una industria de $40 mil millones actualmente “dominada por equity privado, con el objetivo único de extraer la mayor cantidad de ganancias posible de las familias.
“Como padre de un jugador de hockey, he visto cómo estas empresas de equity privado estafan cruelmente a las familias”, dijo Murphy en el comunicado.
Manning dijo que su firma de equity privado es diferente. El interés de BVG en RCX es llevar más escala a sus programas e incrementar la inclusión, según dijo.
“Es mucho más acceso, mantener los precios bajos y simplemente hacer crecer esto”, dijo Manning. “El hecho de que estás trabajando con las ligas profesionales, no quieren que esto sea un costo elevado para los niños. Quieren que más niños practiquen deportes, estén activos, estén ahí afuera. Así que nuestro objetivo es aportar capital para que puedan ampliar eso, puedan expandir eso.”
La reputación de Manning probablemente ayudaría a su argumento de que no todas las empresas de equity privado son iguales. Ha sido un gran defensor del fútbol flag, incluso entrenando como asistente en los equipos de sus hijas. Su objetivo es establecer el fútbol flag como un deporte de varsity de secundaria tanto para niñas como para niños, dijo.
“Es lo que esperamos, y creemos que el fútbol flag no tiene que ser solo un trampolín hacia el tackle,” dijo Manning.
Nueva Jersey se convirtió el mes pasado en el 18º estado en sancionar el fútbol flag femenino como un deporte de secundaria. Pero lograr que se apruebe el fútbol flag como un deporte masculino puede ser más complicado.
Los entrenadores podrían no estar contentos si los jugadores estrella de fútbol americano eligen jugar fútbol flag en lugar de tackle.
No obstante, esto podría mitigarse ofreciendo el fútbol flag en una temporada diferente, por ejemplo, la primavera, a diferencia del tackle, que se juega en el otoño.
“El tackle no es todo el año, pero el fútbol flag sí lo es,” dijo Reese de RCX. Reese es un ex safety de la NFL, habiendo jugado un total de siete temporadas para los Dallas Cowboys, los Buffalo Bills y los Denver Broncos.
La multi estacionalidad del fútbol flag les da a los niños que también quieren jugar al tackle una forma de “trabajar en sus habilidades de fútbol,” dijo Reese, al tiempo que les brinda a otros niños la oportunidad de simplemente jugar al flag.
