El presidente de Bolivia declaró el estado de emergencia el sábado y desplegó soldados y topadoras para despejar los bloqueos de carreteras contra el gobierno que han paralizado el país.
Durante más de seis semanas, sindicatos, grupos indígenas y agricultores de coca han marchado por las ciudades y bloqueado carreteras en todo el país con escombros, troncos y desechos en protesta contra el gobierno conservador.
Las principales ciudades han sufrido escasez aguda de combustible, alimentos y medicinas, la economía ha perdido miles de millones de dólares, y las protestas han amenazado con derrocar al primer gobierno no socialista de Bolivia en dos décadas.
El presidente, Rodrigo Paz, apareció en un discurso televisado inesperado el sábado para advertir a los manifestantes que enfrentarán “toda la fuerza de la ley” mientras intenta poner fin a la crisis.
Declaró un estado de emergencia de 90 días, que limita el derecho a protestar y permite el despliegue militar en el país.
Horas después de su discurso, reporteros de AFP en la ciudad de El Alto vieron escuadrones de soldados y policías armados moviéndose en convoy mientras las topadoras despejaban los bloqueos.
Algunos residentes aplaudieron cuando pasaron. Un hombre entregó una bolsa de pan a un oficial de policía que iba en la parte trasera de una camioneta.
“Estoy muy feliz,” dijo Carla Butron, una comerciante de 39 años, a AFP. “Todo ha sido difícil aquí en El Alto durante estos 50 días – el trabajo, el movimiento libre”.
En La Paz cercana, la policía militar y el personal de la armada defendían el palacio presidencial y unidades tácticas de policía estaban estacionadas en las plazas principales.
“Los bolivianos no pueden seguir siendo rehenes de bloqueos que les impiden trabajar, estudiar, recibir atención médica, obtener suministros y llevar alimentos a sus hogares,” dijo Paz en una publicación en redes sociales. “Este estado de emergencia no está destinado a quitar la normalidad, sino a restaurarla”.
Los manifestantes quieren que Paz abandone las reformas económicas liberales y renuncie, menos de un año después de ser elegido.
El mandatario de 58 años había señalado que estaba listo para negociar y, a principios de esta semana, acordó un trato con uno de los principales sindicatos del país para poner fin a la crisis.
A cambio de no privatizar empresas estatales y celebrar más conversaciones, la Central Obrera Boliviana acordó poner fin a sus protestas.
Pero algunos grupos indígenas han prometido seguir luchando, y más de 40 bloqueos importantes continúan.
“Queremos que se vaya. No queremos que sea quien gobierne,” dijo recientemente Lidia Callisaya, una líder aimara de 42 años, a AFP.
Pero algunos bolivianos están listos para ver el fin de la interrupción.
En el camino hacia La Paz, el conductor de camiones Erland Richard Segovia, de 49 años, esperaba llegar a Santa Cruz, más al este.
“Nos abandonaron en el camino, tenemos que esperar. Ahora, al menos estamos viendo que el tráfico está volviendo a la normalidad”, dijo.
Paz ha acusado a “narcoterroristas” – y en particular al ex presidente Evo Morales – de estar detrás de las protestas que bloquean carreteras.
Morales, un líder izquierdista, indígena y ex agricultor de coca, fue presidente de 2006 a 2019.
Está en la clandestinidad mientras enfrenta cargos de presunto tráfico de menores, que niega.
Su bastión es la región de Chapare en el centro de Bolivia, que ahora es un punto conflictivo potencial.
Está protegido por miles de seguidores indígenas que hasta ahora han evitado que la policía lo arreste.
El ministro del Interior, Marco Antonio Oviedo, se negó el sábado a descartar una operación para capturar al ex líder.
“Las fuerzas de seguridad realizarán las operaciones que sean necesarias en el momento adecuado”, dijo, añadiendo que Morales debe enfrentar la ley.
Morales dijo recientemente a AFP desde la clandestinidad que los bolivianos se estaban rebelando contra un gobierno conservador que es “absolutamente sumiso” a los Estados Unidos.
