En un centro de apoyo a personas desplazadas en Bogotá, Edilma Martinez Flores dijo: “Mi hermano fue asesinado por no pagar una extorsión… frente a sus hijos”. Ella huyó de su hogar en las afueras de Cali, en el suroeste, después de que grupos criminales armados repartieran panfletos ordenando a los residentes que se fueran o enfrentaran la violencia.
“No tuvimos más opción que dejar nuestras cosas atrás. Empezaron a colocar bombas a lo largo de las rutas que las personas recorren”. Edilma no está sola, y experiencias como la suya son la razón por la cual la inseguridad está dominando las mentes de los votantes en las elecciones presidenciales clave del domingo.
Seis décadas de conflicto en Colombia entre grupos armados, el Estado y carteles han matado a cientos de miles de personas. Grupos armados ilegales han duplicado aproximadamente su membresía en los últimos cinco años. Estos incluyen facciones disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Clan del Golfo, que han expandido su control en áreas rurales clave para el tráfico de drogas y la minería ilegal.
Una ofensiva brutal entre el ELN y disidentes de las FARC cerca de la frontera entre Venezuela y Colombia el año pasado desplazó a decenas de miles de personas. Los dos candidatos presidenciales tienen visiones muy diferentes para abordar esta violencia, en una campaña marcada por el asesinato de un candidato presidencial, homicidios, secuestros y bombardeos.
El senador de izquierda Iván Cepeda es considerado el “arquitecto” de la estrategia de “paz total” del presidente actual Gustavo Petro, priorizando la negociación con grupos armados. Los críticos dicen que ha fracasado y permitido que los grupos armados exploten los ceses al fuego para expandir su control. Sus partidarios argumentan que evita una mayor pérdida de vidas. También jugó un papel clave en el acuerdo de paz de 2016 que desarmó a miles de combatientes de las FARC.
Ha prometido “transformaciones sociales que el país necesita con urgencia” al mismo tiempo que promete “evaluar” la estrategia de paz y “realizar los cambios necesarios”. Su contrincante es un forastero conservador, empresario de derecha y abogado Abelardo de la Espriella, quien se autodenomina El Tigre. Ha sido respaldado por Donald Trump y es ciudadano estadounidense. La vestimenta característica para él y sus seguidores es la camiseta de fútbol de Colombia, lo que la izquierda le acusa de politizar.
Ha prometido 10 mega prisiones, una dura ofensiva militar y poner fin a las negociaciones con grupos armados, diciendo que tiene “las agallas” para enfrentarlos. “Cualquier criminal que no se rinda será derribado”, ha prometido.
Para muchos colombianos, la forma en la que se aborda este tema tendrá un gran impacto en sus vidas. Isabelita Mercado Pineda, asesora del gobierno para la paz, las víctimas y la reconciliación en Bogotá, dice que el desplazamiento forzado aumentó un 300% entre 2024 y 2025. “No habíamos visto desplazamientos como estos en las últimas dos décadas”, agregó.
Ha sido impulsado por factores como el aumento en la producción de cocaína, el fracaso del ejército en ocupar territorios dejados por las FARC después de su desmovilización en 2016, dejando espacios vacíos que los grupos armados llenaron, y una “falla” en la estrategia del gobierno que según ella provee a los grupos criminales con “zanahoria pero no suficiente palo”.
El centro de apoyo a las víctimas en Bogotá muestra la magnitud de este problema. Erin Gamboa de la región de Chocó en la costa del Pacífico dijo que su medio hermano fue llevado por guerrilleros de las FARC y no han vuelto a saber de él desde entonces. “Mi región es muy disputada, bandas criminales luchan por el territorio”, explicó, detallando cómo paramilitares, guerrilleros y las FARC luchan por sitios de minería ilegal y tráfico de cocaína.
Otra pareja, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo que su pequeño negocio de entrega de alimentos fue contactado por un hombre que afirmaba ser de las FARC. Comenzó a extorsionar a sus hijos, exigiendo 5 millones de pesos (aproximadamente $1,500; £1,100). Entre lágrimas, la mujer describió cómo el crimen ha crecido “tanto” y ya “no se puede salir en paz”.
El respaldo de Trump a de la Espriella, criticado por la izquierda como interferencia extranjera, se produce a medida que Estados Unidos adopta una postura más intervencionista hacia los grupos criminales en América Latina. Trump dijo que las elecciones determinarán la relación de Colombia con Estados Unidos, añadiendo que “si Abelardo gana… [Colombia] tendrá todo el apoyo y la fuerza de los Estados Unidos detrás de él”, y calificó a Cepeda de “marxista radical de izquierda”.
De la Espriella creció en la costa caribeña de Colombia, donde conserva un fuerte apoyo regional. María Luisa Sánchez, amiga de infancia y vecina, dijo que de la Espriella ha “logrado todo lo que se propuso en la vida, es un hombre con convicciones muy fuertes”. “Tiene ese carácter, valentía, eso es lo que necesitamos para Colombia, una persona… que sea dura contra el narcotráfico, dura contra las guerrillas”.
La partidaria Sandra Caballero, de un pueblo a las afueras de Barranquilla, dijo que “trabajará con Estados Unidos para combatir el narcotráfico y no planea hablar con criminales, lo cual no ha dado resultados en cuatro años”. “Quiere cambiar los impuestos para ayudar a las empresas a generar más empleos e invertir en seguridad y salud.”
Cepeda, por otro lado, tiene la delantera entre los votantes más jóvenes en Colombia. “La propuesta de Cepeda para la seguridad no solo contempla las fuerzas coercitivas del Estado para detener el crimen, sino que también tiene en cuenta las raíces estructurales de la inseguridad: la falta de presencia estatal, la pobreza, la desigualdad, muchos jóvenes pertenecientes a grupos criminales”, dijo la estudiante Catalina La Grande.
“No queremos repetir modelos de seguridad de gobiernos anteriores que han dejado miles de víctimas y no han resuelto los problemas. Creemos en la seguridad negociada: combinando la represión [de los grupos armados] con programas sociales”.
En una fanzone para el partido de apertura de la Copa del Mundo de Colombia contra Uzbekistán, que ganaron 2-1, una joven llamada Sofía Díaz dijo que tenía esperanzas de que su equipo – y Cepeda – ganaran. “Estoy más nerviosa por las elecciones. Me gustan las propuestas de Cepeda, está en contra del fracking, ha luchado por el país toda su vida”.
Las calles de Bogotá resonaron con vítores jubilosos y vuvuzelas después de la victoria de Colombia: el sonido de un país, brevemente, muy unido. Con dos candidatos muy diferentes en la papeleta, las elecciones del domingo lo harán mucho más dividido.
