El actual conflicto de Irán supone una gran perturbación para el turismo en el Medio Oriente, pero también está remodelando los patrones de viaje globales y cambiando el comportamiento de los viajeros mucho más allá. Los viajeros ciertamente están siendo reenrutados, pero también se dirigen hacia destinos más cercanos, percibidos como “más seguros”. A largo plazo, con la percepción de seguridad dañada en la región, se necesita mucho trabajo para reconstruir la confianza en la región, incluso para los viajeros que piensan en simplemente pasar por ella en tránsito.
El Turismo en Medio Oriente Estaba en Auge, Hasta Febrero de 2026
Todo iba muy bien. El Banco Mundial informa que, a pesar de la pandemia y la devastación que desencadenó en el turismo global, el Medio Oriente fue la única región que superó los niveles previos a la pandemia para 2023, tomó a otras regiones mucho más tiempo. Y antes de que comenzara el conflicto, el turismo regional seguía en auge, era la región de más rápido crecimiento, ya que los estados del Golfo continuaban vendiéndose con éxito como los destinos de visita obligada.
Pero todo se detuvo a finales de febrero, cuando miles de pasajeros quedaron varados en Dubái, Abu Dabi y Catar después de que comenzara el conflicto y los Emiratos Árabes Unidos y Catar fueran atacados por drones. Para finales de marzo, se habían cancelado 30,000 servicios y las redes sociales y los feeds de noticias estaban inundados de pánico y sentimientos negativos.
En marzo, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo informó que el conflicto en el Medio Oriente estaba costando al sector turístico de la región alrededor de $600 millones al día, principalmente debido a cancelaciones de vuelos, cierres de espacio aéreo y malestar general sobre viajar hacia o a través de la región.
Gloria Guevara, presidenta del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, dijo que “Incluso períodos cortos de interrupción pueden traducirse rápidamente en pérdidas económicas significativas para destinos, empresas y trabajadores en toda la región”, como lo informó el Financial Times en marzo. Anteriormente, el mismo organismo predijo que la región se beneficiaría de $207 mil millones de gasto por parte de visitantes internacionales en 2026.
En abril, la BBC informó que el conflicto estaba teniendo un “impacto devastador en el número de visitantes” en Dubái y que las empresas locales estaban luchando.
Una de las ciudades más visitadas a nivel mundial, Dubái recibió casi 20 millones de visitantes internacionales en 2025, pero en abril presenció el cierre de establecimientos, restaurantes que operaban con personal mínimo y empleados puestos en licencia no remunerada. Se cancelaron miles de vuelos programados, y en ocasiones algunos de los hubs de viaje más concurridos se detuvieron. Los niveles de ocupación en los hoteles de Dubái cayeron entre 15% y 20% del nivel habitual para esta época del año. Para muchos, es reminiscente de la pandemia.
A finales de abril, una encuesta de YouGov mostró cómo la opinión pública sobre los viajes ha cambiado hacia Dubái, Turquía, EE. UU. e Israel. El sentimiento del consumidor británico hacia viajar a estos destinos disminuyó en general.
Un informe de Oxford Economics predijo que un escenario de conflicto prolongado de más de uno a dos meses, como es el caso actual, llevaría a pérdidas de alrededor de 38 millones de visitantes internacionales en 2026, una disminución del 27% interanual. Esto se traduce en una pérdida total de $56 mil millones para el año.
Un Conflicto Prolongado Cambiará Nuestro Comportamiento, No Solo Nuestra Geografía
Con la actual incertidumbre política y los temores en torno a la inflación y al aumento del costo de vida, los datos ya muestran que los viajeros están cambiando sus planes para adaptarse a los precios en alza y la incertidumbre, notoriamente cambiando de destinos, inclinándose mucho hacia los viajes en tren este verano, vacaciones en casa y lugares mucho más cerca del hogar, en lugar de viajes en avión a larga distancia.
Los datos recientes informados en Skift respaldan también esta visión: la demanda de verano se está alejando del Medio Oriente y se está trasladando a España, el sur de Europa y el Caribe.
El daño no solo ha sido a visitar la región, sino a viajar a través de ella ha sido calamitoso. Es cierto que muchos pasajeros están en tránsito por el Medio Oriente, la región representa el 14% del tráfico de tránsito internacional global y el 5% de las llegadas internacionales globales.
El Golfo es ideal para viajar hacia el subcontinente indio, el Medio Oriente, China, Europa y EE. UU. Es, en términos de tránsito, literalmente donde oriente se encuentra con occidente. Un conflicto prolongado podría tener implicaciones de largo alcance para la industria aérea si los viajeros ya no quieren ni siquiera pasar por la región, ni mucho menos visitarla.
Es crucial entender que el daño de los últimos dos meses no se trata solo de cambios geográficos en la industria global de viajes. Se trata de cambios de comportamiento. La confianza y el momento son tan importantes como el destino, muchos viajeros están postergando decisiones, esperando a ver cómo se desarrollan las cosas, posponiendo la reserva para tener una idea de cómo están las cosas.
Por lo tanto, el impacto del conflicto en el turismo del Medio Oriente se extiende mucho más allá de vuelos cancelados o hoteles vacíos, podría llevar a un cambio más profundo en la psicología del viajero.
Con percepciones de seguridad dañadas en los hubs del Golfo, la disminución de visitantes y gastos de los viajeros, la región corre el riesgo de sufrir pérdidas estructurales a largo plazo incluso después de que termine el conflicto. En última instancia, la recuperación del turismo en el Medio Oriente dependerá no solo de la estabilidad restaurada, sino de reconstruir la confianza global en la seguridad de la región, incluso si es solo un paso por ella.
