A partir de un total de 16 equipos, el campo de playoff de la Copa Stanley 2026 se reduce ahora a cuatro.
Los Colorado Avalanche y los Vegas Golden Knights se enfrentan en las finales de la Conferencia Oeste, mientras que los Carolina Hurricanes y los Montreal Canadiens se enfrentan en las finales de la Conferencia Este.
¿Qué dos equipos llegarán a la Final de la Copa Stanley? Ryan S. Clark (Oeste) y Kristen Shilton (Este) están aquí con información sobre los cuatro equipos, incluidas las calificaciones de confianza de los porteros, lo que hemos aprendido hasta ahora sobre cada equipo, factores X y más.
Finales de la Conferencia Oeste
Cómo llegaron hasta aquí: Derrotaron a los Kings 4-0, derrotaron a los Wild 4-1
Calificación de confianza del portero: 7.5/10
A veces ha sido un viaje extraño para Mackenzie Blackwood y Scott Wedgewood en cuanto a cómo han rendido esta postemporada. En general, los Avalanche solo han perdido una vez y están en sexto lugar en porcentaje de paradas de equipo en juego 5 contra 5. Wedgewood tiene un porcentaje de paradas estelar de .914. Pero la naturaleza anormal de cómo llegaron los Avs a este punto se puede ver mejor a través de lo que sucedió contra los Minnesota Wild.
Wedgewood permitió seis goles en el Juego 1 y se recuperó en el Juego 2 para detener 29 de los 31 tiros que enfrentó. El Juego 3 fue diferente, ya que Wedgewood permitió tres goles en nueve tiros antes de que se hiciera el cambio a Blackwood en lo que finalmente se convirtió en la primera derrota de los Avs en esta postemporada. El entrenador de los Avs, Jared Bednar, comenzó con Blackwood en su victoria del Juego 4, antes de que Blackwood abriera el Juego 5 cediendo tres goles en 13 tiros. Fue reemplazado por Wedgewood después del primer período y los Avs cerraron la serie.
Los Avs necesitarán alcanzar cierta consistencia en la portería, ya que se enfrentan a uno de los tres mejores equipos anotadores por series consecutivas.
Lo que hemos aprendido sobre los Avalanche hasta ahora
Sinceramente, no mucho. Si acaso, ha habido más confirmación de sesgo sobre los Avalanche mientras avanzan a las finales de la Conferencia Oeste.
La expectativa al comenzar los playoffs era que los Avs eran el equipo más profundo en el campo. La profundidad ha sido el centro de su éxito, ya que han recibido contribuciones cruciales de jugadores en toda su alineación. Quizás el mejor ejemplo de esa profundidad vino en la serie contra los Wild, cuando cuatro jugadores: Nazem Kadri, Nicolas Roy, Parker Kelly y Brett Kulak, anotaron goles ganadores. Cabe destacar que Kadri, Roy y Kulak fueron tres de los jugadores que el gerente general de los Avs, Chris MacFarland, adquirió antes de la fecha límite de intercambio esta temporada.
Factor X para las finales de conferencia
Encontrar un avance contra el penal más mortífero de los Golden Knights. Ese podría ser uno de los elementos clave para determinar si los Avs avanzan a la Final de la Copa Stanley, o si su temporada termina antes de lo que preferirían. El regreso de Kadri trajo un cambio en lo que los Avs hicieron en la ventaja del jugador adicional. Eso fue evidente en su serie contra los Wild, en la cual terminaron con una tasa de éxito del 38.5%. Ningún equipo ha sido mejor en el juego de poder desde el 3 de mayo, cuando los Avs comenzaron su serie de segunda ronda.
Sin embargo, los Golden Knights tienen la mejor defensa numérica que la ventaja de energía de los Avs haya visto hasta este punto en la postemporada. Los oponentes de los Avs en la primera ronda, los Los Angeles Kings, estaban en el puesto 30 en la NHL en la temporada regular, aunque ocupaban el tercer lugar en esta postemporada con una tasa de éxito del 90.9%, a pesar de ser barridos. Los Wild ocupaban el puesto 16 en la temporada regular y terminaron su carrera en los playoffs con la segunda peor defensa numérica en la postemporada en el momento de su partida. Todo esto contrasta ligeramente con los Golden Knights, que ocupaban el séptimo lugar en la temporada regular y son quintos en la postemporada.
¿Puede el éxito defensivo que los Avs tuvieron contra Kirill Kaprizov ser replicado contra Mitch Marner?
Un punto importante que surgió de la serie anterior fue cómo el cuatro veces anotador de 40 goles en Kaprizov fue prácticamente silenciado en los dos últimos juegos. Registró un único lanzamiento en los Juegos 4 y 5 combinados después de abrir la serie con cinco puntos en los primeros tres encuentros. Kaprizov aún terminó la postemporada en segundo lugar en puntos en el momento en que los Wild fueron eliminados.
Ahora, el enfoque colectivo de los Avalanche se centra en Marner, quien es el líder anotador de la postemporada con 18 puntos. En tres juegos de esta postemporada, Marner no ha registrado puntos. Los Anaheim Ducks lo mantuvieron sin puntos en dos juegos, siendo el más reciente el Juego 5. Pero los Golden Knights aún ganaron el Juego 5 antes de eliminar a los Ducks en seis juegos. Marner tuvo dos puntos en el Juego 6 para su quinto juego de múltiples puntos en esta postemporada. Estos cinco juegos han ocurrido en sus siete partidos más recientes. — Clark
Cómo llegaron hasta aquí: Derrotaron a los Mammoth 4-2, derrotaron a los Ducks 4-2
Calificación de confianza del portero: 8/10
Esta temporada regular, solo los Carolina Hurricanes fueron mejores que los Golden Knights al permitir menos tiros por juego. Vegas estaba entre los tres mejores en tiros permitidos en juego 5 contra 5 y entre los diez mejores en menos oportunidades de anotación y oportunidades de alto peligro permitidas en juego 5 contra 5. Los Knights también tenían una de las diez mejores defensas de superioridad numérica. Todo esto llevó a la idea de que los Golden Knights eran uno de los mejores equipos defensivos de la NHL. Y lo estaban logrando sin Alex Pietrangelo.
Todo eso hizo que la desconexión entre su estructura defensiva y la portería fuera una experiencia bastante desconcertante. Terminaron la temporada regular con el segundo peor porcentaje de paradas de equipo en juego 5 contra 5. Esa incapacidad para superar la desconexión defensiva jugó un papel en por qué despidieron a Bruce Cassidy a finales de marzo y contrataron a John Tortorella, quien previamente entrenó al portero de los Golden Knights, Carter Hart, con los Philadelphia Flyers.
Las actuaciones de Hart bajo Tortorella en la temporada regular crearon la creencia de que los Golden Knights han encontrado la respuesta en la portería. El desempeño de Hart en las dos primeras rondas es prueba de que esos métodos están funcionando. Entró en las finales de conferencia con el segundo mejor porcentaje de paradas y el sexto mejor promedio de goles recibidos entre los que han jugado al menos ocho partidos en esta postemporada.
Lo que hemos aprendido sobre los Golden Knights hasta ahora
Marcar la mayoría de los goles hasta el 16 de mayo junto con poseer una de las cinco mejores ventajas numéricas sugiere que los Golden Knights necesitan controlar el disco. ¡El asunto es que no lo hacen! Vencer a los Ducks en la segunda ronda demostró que los Golden Knights no necesitan una cantidad masiva de posesión para generar oportunidades de anotación que puedan convertir en goles.
Los datos de Natural Stat Trick mostraron que el porcentaje de disparos de los Golden Knights para la serie de seis juegos fue del 43.7% en juego 5 contra 5. Saber que pueden conseguir goles sin necesitar más del 50% de posesión podría ser útil contra los Avs. Hubo momentos en los que el porcentaje de disparos de los Avs superó el 55% contra los Wild, e incluso llegó a veces al rango del 80%. Tener la capacidad de sostener la presión y limitar consistentemente las oportunidades en un extremo, y saber que pueden conseguir goles sin necesitar porciones significativas de posesión en el otro, es lo que podría hacer que los Golden Knights sean el desafío más único al que se han enfrentado los Avs hasta ahora.
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Las 3 claves de Greg Wyshynski para las WCF de Knights-Avs
Greg Wyshynski discute las principales cosas a tener en cuenta antes de que los Golden Knights y los Avalanche se enfrenten en las finales de la Conferencia Oeste.
Factor X para las finales de la conferencia
Para todas las conversaciones comprensibles sobre las superestrellas como Jack Eichel, Nathan MacKinnon, Cale Makar y Marner en esta serie, hay otra discusión sobre la influencia que la tercera y cuarta línea podría tener para ambos equipos. Colorado ha visto cómo su tercera línea ha contribuido de varias maneras. Pero, ¿cómo se compara la tercera línea de los Golden Knights?
Resulta que hay algunas similitudes. En sus juegos más recientes, los Golden Knights optaron por una tercera línea que contaba con Tomas Hertl, Brandon Saad y Colton Sissons. Es un grupo que ha acumulado 12 puntos en esta postemporada. Su cuarta línea de Nic Dowd, Keegan Kolesar y Cole Smith tiene seis puntos. Esos 18 puntos combinados son iguales al grupo de jugadores de las líneas tres y cuatro que los Avs usaron para cerrar el Juego 5 contra los Wild.
Quizás la gran diferencia, y un posible factor X a tener en cuenta, es que los Avs tienen 18 anotadores diferentes en esta postemporada, mientras que los Golden Knights tienen 12.
¿Podrán los Golden Knights seguir siendo peligrosos en cada escenario de juego?
Piensa en cómo ha sido el camino de los Golden Knights en los playoffs hasta este momento. Los Knights estuvieron detrás en varias ocasiones en la primera ronda contra el Utah Mammoth, solo para llevarse la serie en seis juegos. Se han sentido cómodos jugando sin el disco y están invictos en tres juegos de tiempo extra en esta postemporada.
También está la forma en que han ganado esos juegos. Han anotado más de cuatro goles en seis de sus ocho victorias al llegar a las finales de conferencia. Tienen unidades de power play y penalización entre las cinco mejores. Agrega a eso el hecho de que Pavel Dorofeyev, Brett Howden y Marner están en los primeros cuatro lugares en goles, mientras que Eichel y Marner ocupan los dos primeros lugares en puntos. Los Golden Knights crearán problemas para los Avalanche de maneras que otros no han hecho. — Clark
Finales de la Conferencia Este
Cómo llegaron hasta aquí: Derrotaron a los Senators 4-0, derrotaron a los Flyers 4-0
Calificación de confianza del portero: 10/10
El rendimiento en postemporada de Frederik Andersen ejemplifica la frase “sin notas.” ¿Qué más se puede decir sobre el portero indiscutible de los playoffs? Tiene un récord perfecto de 8-0, con un porcentaje de paradas de .950 y un promedio de goles en contra de 1.12, con múltiples goles permitidos (y por “múltiples” se entiende un máximo de dos) solo en cuatro de sus ocho aperturas.
No hay duda de que la defensa sofocante de los Hurricanes ha ayudado a que Andersen se destaque como principal candidato al premio Conn Smythe. Carolina está permitiendo solo 25 tiros por juego, pero en su mayor parte, es todo Andersen. El portero de 36 años está mostrándose como nunca antes en su carrera y ha respondido a los críticos que cuestionaban si podía mantenerse saludable el tiempo suficiente para ser el hombre principal de los Hurricanes en los playoffs y si era la elección correcta sobre el fenómeno novato Brandon Bussi, quien desplazó a Andersen como titular de los Hurricanes durante gran parte de la temporada regular.
Esta es la época del año que realmente importa y Andersen ha retrocedido el tiempo para ser una presencia formidable en la portería de los Hurricanes.
Lo que hemos aprendido sobre los Hurricanes hasta ahora
Casi parece que apenas conocemos a Carolina. Han arrasado con los oponentes tan rápidamente que estamos deseando ver al grupo en acción de nuevo (potencialmente en más de solo cuatro juegos a la vez).
Los Hurricanes han sido moderadamente dramáticos, en el sentido de que han necesitado tiempos extras para asegurar tres de sus ocho victorias hasta la fecha, pero en su mayoría, simplemente hacen su trabajo con eficiencia. No ha sido solo
