Un fácil relato sobre el gran drama en la junta directiva de BP se desarrolla de la siguiente manera: los lentos directores no ejecutivos no pudieron manejar las formas directas del presidente a quien contrataron precisamente para darle un impulso al lugar. Por lo tanto, la defenestración de Albert Manifold después de solo ocho meses en el cargo muestra que BP es aún más disfuncional de lo pensado. El mejor resultado para los accionistas, según esta lectura, sería una oferta de adquisición por parte de Shell para poner fin a todas las miserias. Mientras tanto, continúa esta interpretación, Amanda Blanc, la jefa de Aviva que es la directora independiente senior, debería dejar que otra persona lidere la búsqueda del próximo presidente, dado cómo resultó su última producción. Uno puede ver el atractivo de este relato, por supuesto. Encaja superficialmente con la historia reciente de BP de confusión, que comenzó con el fiasco de la salida de Bernard Looney en 2023. Al ex director ejecutivo se le encontró que “no detalló completamente las relaciones con los colegas”, algo que la junta debería haber abordado desde el principio. Luego vino el cambio constante de estrategia a medida que se abandonaba el enfoque verde de Looney. Murray Auchincloss, como director financiero de Looney, probablemente no fue la persona adecuada para reemplazarlo. El ineficaz Helge Lund, el predecesor de Manifold, se quedó demasiado tiempo. Sin embargo, es demasiado simplista concluir que la salida de Manifold es una continuación de la misma confusión. De hecho, la visión opuesta es más convincente. ¿No es este último episodio un ejemplo de que la junta de BP, inusualmente, está haciendo lo que se supone debe hacer confrontando un problema rápidamente? Los directores consideraron las “serias preocupaciones” planteadas contra Manifold relacionadas con “importantes estándares de gobierno, supervisión y conducta”. Llegaron a una conclusión con la que todos, incluida Meg O’Neill, la jefa relativamente nueva, estuvieron de acuerdo. Y, al considerar la conducta del presidente “inaceptable”, no intentaron calmar las cosas y en su lugar lo removieron. No conocemos las preocupaciones específicas, porque la junta no lo dijo. La falta de transparencia no ayuda, aunque sea comprensible. Así que se puede simpatizar con Manifold hasta cierto punto cuando se enfurece contra los informes anónimos y poco seguros que fueron más allá de la declaración de la junta. Pero sigue existiendo el punto básico de que las juntas deben tomar en serio las preocupaciones de los denunciantes, y sería alarmante si no lo hicieran. Los directores estaban obligados a tomar una decisión sobre Manifold, y lo hicieron. Esto no fue una desacuerdo sobre estrategia. Hay una pregunta separada sobre si fue sabio nombrarlo en primer lugar. Dado cómo han resultado las cosas, claramente no. Pero nadie lo estaba diciendo en ese momento. Manifold había sido un director ejecutivo muy exitoso de CRH, el grupo irlandés de materiales de construcción, y los accionistas de BP exigían una inyección de vigor enfocado en resultados. Por otro lado, no era un presidente experimentado de una gran empresa. En balance, fue un nombramiento arriesgado pero no irrazonable. Se utilizaron cazatalentos como Egon Zehnder. Se asume que se habrán realizado las habituales verificaciones y referencias rigurosas. En estas circunstancias, la clamor entre algunos gestores de fondos para que Blanc se aparte de la próxima ronda de reclutamiento de presidentes es extraño. No comprende el papel de un director independiente senior. Él o ella no puede realizar una misión en solitario o simplemente imponer su elección a la junta. El presidente interino Ian Tyler, presumiblemente, también estará involucrado de cerca en el proceso, a menos que él mismo sea un candidato. Cuando se calmen las aguas, no hay razón por la cual el daño deba ser permanente, asumiendo que O’Neill llegue hasta el final y produzca la prometida “compañía más simple, más fuerte y más valiosa”. Sí, la remoción repentina de un presidente del FTSE 100 es un gran problema, y sí, es BP en el foco de atención una vez más. Pero la solución es simple: asegurarse de que el próximo presidente esté a la altura.
