El mundo ha sido testigo cada vez más de cientos de millones de desgarradoras imágenes de niños en zonas de guerra, destacando una crisis global catastrófica y sirviendo como llamados contundentes a la acción para la comunidad internacional.
“Los niños son con demasiada frecuencia las principales víctimas, pagando un precio terrible e inaceptable,” observó Nada Al Nashif, Alta Comisionada Adjunta para los Derechos Humanos, durante un discurso en la reunión anual sobre los Derechos del Niño en marzo pasado.
Los niños, que constituyen casi la mitad de la población global afectada por conflictos, a menudo permanecen como víctimas invisibles. Sin duda, son uno de los grupos más vulnerables y han sido los más descuidados.
En conflictos armados en Oriente Medio, África y otras regiones, los niños son asesinados, heridos, reclutados forzosamente como soldados infantiles, secuestrados y sometidos a violencia. Escuelas y hospitales son blanco, y a menudo los niños carecen de acceso a ayuda humanitaria esencial que salva vidas.
Las implicaciones se extienden mucho más allá del momento presente. Décadas de escolaridad perdida, trauma psicológico y heridas emocionales duraderas siguen afectando a las comunidades durante generaciones.
La organización infantil de las Naciones Unidas, Unicef, informa que cientos de miles de niños han sido asesinados, quedado permanentemente discapacitados, huérfanos o desplazados debido a conflictos armados.
“Los niños, que representan aproximadamente la mitad de la población mundial afectada por conflictos, en su mayoría siguen siendo víctimas invisibles. Son, sin duda, uno de los grupos más vulnerables y han sido los más relegados,” señala.
El 28 de febrero, primer día del conflicto de Estados Unidos con Irán, bombardeos generalizados devastaron una escuela en el sur de Irán, resultando en la muerte de casi 170 niños. Líderes en ayuda humanitaria y salud pública condenaron el acto como intolerable.
En Gaza, la situación es trágica. La región actualmente tiene la tasa per cápita más alta de amputados infantiles en el mundo, con muchos niños sometiéndose a múltiples amputaciones.
Aunque desgarradora, la pérdida de niños durante la guerra no es algo inusual. Millones de niños sufren conflictos prolongados en regiones como la Franja de Gaza, Myanmar, Sudán, Siria, Ucrania y muchas otras áreas.
Según un informe de Save the Children de 2024, más de uno de cada cinco niños en el mundo viven en países y regiones afectados por conflictos militares, convirtiéndose a menudo en víctimas no deseadas.
Los informes indican que desde 2010, el número de niños que viven en zonas de conflicto ha aumentado en un 60 por ciento. Aproximadamente 50 millones de niños en todo el mundo han sido obligados a abandonar sus hogares.
Los derechos de los niños están protegidos de manera integral por el derecho internacional de los derechos humanos y el derecho penal internacional. Las naciones tienen la obligación de proteger a todos los niños dentro de su jurisdicción sin discriminación por motivos de edad, género, discapacidad u otro estado.
Aunque el Artículo 28 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño establece que cada niño tiene derecho a educación formal, “más de 32 millones de niños en el mundo nunca han tenido la oportunidad de ver a un maestro debido a conflictos armados.” Sin embargo, la falta de aplicación del derecho internacional de los derechos humanos es fundamentalmente política. Los estados miembros de la ONU tienen la obligación de ser los principales defensores del orden jurídico internacional. Sin embargo, sus respuestas a las violaciones contra los niños siguen siendo inconsistentes, en gran medida pasivas y a menudo influenciadas por intereses geopolíticos.
Mientras algunos condenan los abusos en ciertos contextos, prevalece el silencio o la ambigüedad en otros. La aplicación selectiva de normas y las inconsistencias en la rendición de cuentas socavan la ley.
Los líderes globales necesitan condenar consistentemente las violaciones contra los niños, independientemente de quién esté involucrado. También deben garantizar el pleno cumplimiento del derecho internacional humanitario, incluida la entrega segura de servicios humanitarios para crear espacios seguros para los niños.
Los niños expuestos a la guerra necesitan seguridad, estabilidad y afecto. También requieren amor y conexión social, elementos a menudo pasados por alto en situaciones de conflicto.
Mientras el mundo se prepara para conmemorar el Día Internacional de los Niños Víctimas Inocentes de Agresión el 4 de junio, para reconocer el dolor sufrido por los niños a lo largo de los años y afirmar el compromiso de la ONU de proteger los derechos de los niños, este día tampoco debe pasar como muchos otros días con un giro satírico que “ahora hay un día para todo.”
