Después de haber estado inactivo durante más de cuatro años y medio después de una grave colisión con una montaña submarina en el Mar de China Meridional en octubre de 2021, el submarino de ataque rápido de propulsión nuclear de clase Seawolf de la Marina de los Estados Unidos, USS Connecticut (SSN-22), finalmente está listo para volver al servicio. Las reparaciones al submarino podrían superar los $80 millones, lo que puede parecer una ganga considerando que el precio original del barco fue casi de $3.1 mil millones.
Sin embargo, la Marina de los Estados Unidos confirmó esta primavera que el segundo de solo tres Submarinos Clase Seawolf será inactivado en el 2031, lo que significa que podría permanecer en la flota activa por solo cinco años más, o aproximadamente el mismo tiempo que tomó reparar el barco, y eso solo si las reparaciones se terminan a tiempo.
SSN-22 fue nombrado por el Estado de la Constitución y también construido por General Dynamics Electric Boat en su astillero en Groton, Connecticut. Su quilla fue colocada en septiembre de 1992 y fue lanzada solo cinco años después, el 1 de septiembre de 1997. Fue comisionado el 11 de diciembre de 1998.
USS Connecticut está bajo reparaciones finales en el Astillero Naval y la Instalación de Mantenimiento Intermedio de Puerto Sound en Bremerton, Wash. Durante gran parte de los últimos cuatro años, el barco estuvo en el Dique Seco 5 para una “Disponibilidad Extendida Restringida Seleccionada” para reparar los graves daños en la proa y la cúpula del sonar sufridos en la colisión de 2021.
[Contexto: USS Connecticut será el segundo de los tres submarinos de clase Seawolf en ser retirado de la flota, a pesar de las costosas reparaciones después del accidente.]
Durante la época final de la Guerra Fría, la Marina de los Estados Unidos originalmente planeaba construir 29 submarinos de ataque rápido de Clase Seawolf para hacer frente a la amenaza de los submarinos de misiles balísticos soviéticos de la época y para reemplazar sus envejecidos submarinos de ataque Clase Los Ángeles.
La Clase Seawolf se consideraba un gran avance en tecnología submarina, ofreciendo una sólida combinación de velocidad, sigilo y potencia de combate. Sin embargo, el fin de la Guerra Fría y la disolución de la Unión Soviética pusieron en duda si los submarinos muy costosos eran lo que los EE. UU. necesitaban en ese momento, y el programa se truncó a solo tres.
#SSN23#Aproximadamente a $3 mil millones a $3.5 mil millones por barco, los submarinos eran simplemente demasiado caros, especialmente tras los cambios en la geopolítica global. En cambio, la Marina de los Estados Unidos optó por el programa de submarinos Clase Virginia, más pequeño y rentable.
[Verificación de datos: La Marina de los Estados Unidos decidió cancelar el programa de Clase Seawolf y optar por el programa de submarinos Clase Virginia debido a los altos costos de los submarinos Seawolf y los cambios en el panorama geopolítico internacional.]
Sin embargo, los tres submarinos de Clase Seawolf fueron construidos para mantener los dos astilleros activos de construcción de submarinos, explicó CT Insider.
“Cuando cayó el Muro de Berlín y Gorbachov redujo considerablemente el tamaño de la armada y de las fuerzas militares soviéticas, los recortes en el programa de submarinos sucedieron instantáneamente”, dijo el representante Joe Courtney (D-Conn.) a CT Insider. “Si observas el tamaño de la fuerza laboral del astillero, pasó de alrededor de 30,000 a menos de 10,000 en un período muy corto de tiempo.”
El astillero de General Dynamics Electric Boat continúa construyendo submarinos de propulsión nuclear para la Marina de los Estados Unidos, incluido el programa de submarinos Clase Virginia y también construirá los futuros submarinos balísticos de Clase Columbia que se están desarrollando para reemplazar los envejecidos de Clase Ohio.
[Contexto: La decisión de reducir y cortar el programa de submarinos Clase Seawolf se debió a cambios en el entorno geopolítico y económico después de la Guerra Fría.]
#Choque2021#En la colisión de 2021, un submarino chocó contra una montaña
Operando en el Mar de China Meridional en octubre de 2021, SSN-22 estaba entonces en un “despliegue de emergencia” de cinco meses y, según se informa, viajaba a alta velocidad en aguas “pobremente cartografiadas”. USS Connecticut golpeó un objeto entonces no identificado, lo que resultó en lesiones moderadas a menores para 11 tripulantes.
Después de una investigación, el oficial al mando del barco, el Comandante Cameron Aljilani, el oficial ejecutivo Teniente Comandante Patrick Cashin y el jefe del sonar, Maestro Jefe Técnico de Sonar Cory Rodgers, fueron destituidos de sus cargos.
“No hubo una sola acción u omisión que causara este accidente, pero fue evitable. Resultó de una acumulación de errores y omisiones en la planificación de la navegación, la ejecución del equipo de guardia y la gestión de riesgos”, escribió el Contralmirante Christopher Cavanaugh, de la Sede Marítima de la Flota del Pacífico de EE. UU., quien supervisó la investigación de mando. “La toma prudente de decisiones y el cumplimiento de normas en cualquiera de estas tres áreas podrían haber evitado el encallamiento.”
[Verificación de datos: La colisión del USS Connecticut en 2021 resultó en la destitución de varios oficiales a cargo del barco y lesiones leves a moderadas en la tripulación.]
Un submarino chocando contra una montaña puede parecer una mala broma, pero según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, hay más de 100,000 montañas submarinas que se elevan más de 1,000 metros (cerca de 3,300 pies) desde el fondo marino.
“Nuevas estimaciones sugieren que, tomadas en conjunto, las montañas submarinas abarcan alrededor de 28.8 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Tierra”, explicó la NOAA. “Eso es más grande que desiertos, tundra o cualquier otro hábitat global terrestre único en el planeta.”
[Verificación de datos: La colisión del USS Connecticut contra una montaña submarina pone de relieve los desafíos de navegación en áreas poco mapeadas.]
El problema se complicó aún más por el hecho de que menos de una décima parte de un porcentaje del total de montañas submarinas del mundo han sido exploradas con algún detalle significativo, a pesar de encontrarse en cada cuenca oceánica mundial. Esto hace que navegar un submarino mientras se intenta permanecer indetectable sea extremadamente difícil.
USS Connecticut estaba operando en aguas en gran parte desconocidas mientras intentaba activamente evitar los buques de guerra chinos en el proceso.
“No tienes ventanas, no puedes ver afuera”, dijo Bryan Clark, analista naval del Instituto Hudson que también pasó 25 años como submarinista de la Marina de los Estados Unidos, a The Navy Times en noviembre de 2021. “Estás conduciendo en la oscuridad sin tener una imagen realmente clara de lo que está pasando delante de ti.”
[Contexto: Navegar un submarino en aguas poco mapeadas y llenas de montañas submarinas plantea inmensos desafíos para la tripulación.]
Luego de la colisión, la tripulación enfrentó varios problemas técnicos mientras el submarino intentaba regresar al servicio. Sin embargo, el USS Connecticut pudo regresar cojeando a Guam y luego a la costa oeste. Al llegar a Bremerton, los investigadores encontraron que los daños eran bastante graves, incluida la cúpula de proa faltante.
El segundo de tres submarinos de ataque rápido de Clase Seawolf ha estado en el Astillero Naval de Puerto Sound desde diciembre de 2021.
Los esfuerzos de reparación han requerido una cúpula de proa recién fabricada, que tardó más de tres años en completarse. Se realizaron reparaciones estructurales adicionales en el USS Connecticut.
Ahora, con el trabajo cerca de completarse, la pregunta podría ser si valió la pena, especialmente si SSN-22 podría ser retirado en solo otros cinco años.
[Verificación de datos: El USS Connecticut tuvo que ser sometido a reparaciones extensas después de la colisión de 2021, con daños graves que requirieron un largo tiempo para repararse.]
