La despenalización de la posesión de cannabis o la regulación estricta del acceso a la droga no parecen aumentar su uso, pero cuando la droga se vende comercialmente, el número de usuarios aumenta y se presentan más problemas de salud mental, según encontró una revisión.
Un equipo internacional analizó el cambio dramático en las políticas sobre el cannabis entre 2000 y 2025, incluyendo cómo cambiaron los números de personas que consumen la droga, su potencia y las tasas de psicosis después de que entraron en vigor nuevas normativas.
En lugares que abrieron mercados comerciales para el cannabis, como Estados Unidos y Canadá, los investigadores observaron más usuarios y un aumento en la potencia de la droga. También encontraron que más personas visitaron hospitales con psicosis y otros problemas de salud mental relacionados con la droga.
Donde el cannabis fue despenalizado en Europa, África, Oceanía y Asia, no hubo evidencia de algún cambio en el uso o enfermedades psiquiátricas. La experiencia fue similar en Uruguay, donde el cannabis ha sido legalizado pero está estrictamente controlado por el estado.
“Cuando miramos a nivel global, ha habido un rápido cambio hacia políticas de cannabis más liberales,” dijo Tom Freeman, profesor de psicología en la Universidad de Bath y autor principal de la revisión. “Eso nos da la oportunidad de evaluar lo que sucedió desde antes hasta después, en términos de consumo de cannabis, adicción al cannabis y trastornos psiquiátricos relacionados con el cannabis.”
Freeman dijo que los hallazgos, publicados en Lancet Psychiatry, eran “alentadores” para los responsables de formular políticas que estaban considerando despenalizar el cannabis o regular estrictamente la droga en mercados legales. Sin embargo, el impacto de un mercado abierto, donde la droga se vende de manera similar al alcohol y tabaco, era muy diferente.
“Aún es muy pronto para cualquiera de estos cambios de políticas cuando consideramos la larga historia de uso de alcohol y tabaco, pero así es como se está desarrollando,” dijo.
“Cuando hay una industria con ánimo de lucro, especialmente para un producto adictivo, hay un incentivo para vender productos más baratos y de alta potencia, porque saben que mientras más vendan, más dinero ganarán, y eso puede aumentar el uso,” añadió Freeman. “Tenemos una larga historia de las industrias del tabaco y el alcohol siendo difíciles de regular y el aumento de las ventas resultando en mayores daños para quienes usan esos productos.”
En el Reino Unido, el cannabis es una droga de Clase B con una pena máxima de hasta cinco años de prisión, una multa ilimitada, o ambas. El año pasado, un informe de la Comisión de Drogas de Londres, encargado por el alcalde de Londres, Sadiq Khan, argumentó que las sanciones eran injustificadas y propuso despenalizar la posesión para uso recreativo. El informe encontró que las personas de raza negra tenían cinco veces más probabilidades de ser objeto de detenciones y registros bajo sospecha de delitos relacionados con drogas que las personas blancas.
Uruguay se convirtió en el primer país en legalizar por completo el cannabis en 2013, pero el mercado está estrictamente controlado por el estado. Los adultos registrados pueden comprar la droga en una farmacia, a través de un club social de cannabis o cultivarla en casa. Esto permite al estado controlar el tamaño del mercado y también la seguridad de los productos.
Sir Robin Murray, profesor de investigación psiquiátrica en el King’s College de Londres, dijo que era temprano para entender los efectos completos de las políticas globales sobre el cannabis, pero agregó que ahora hay un consenso de que la comercialización del suministro, en lugar de una simple legislación para uso recreativo, era “el factor crítico.”
“Desafortunadamente, en América del Norte, la legalización ha sido seguida por una comercialización desenfrenada facilitada por la publicidad de empresas que quisieran vender tanto cannabis como el tabaco en su punto álgido,” dijo. “¿Es posible legalizar sin comercializar en países capitalistas occidentales? Debería ser posible, pero hasta ahora ningún país ha logrado esto debido al creciente poder de la industria multimillonaria del cannabis.”
Alex Stevens, profesor de criminología en la Universidad de Sheffield, dijo que la revisión era “absolutamente esencial” para los responsables de formular políticas que estaban explorando formas de lidiar con el consumo de drogas. “Estamos obteniendo un mensaje bastante consistente de la investigación de que los modelos restringidos de regulación y la despenalización por posesión no necesariamente conducen a un aumento en el uso,” dijo. “Eso es lo que siempre dicen los opositores a estas reformas: que si se permite a la gente usarlo, entonces el consumo se disparará, pero eso no es lo que vemos en ninguno de los países que lo han hecho.”
