Un estudio innovador revela que las mujeres que recibieron la vacuna contra el VPH en la adolescencia temprana tienen prácticamente cero riesgo de morir por cáncer de cuello uterino antes de los 30 años, pero la caída en las tasas de vacunación podría provocar un aumento en las muertes evitables.
El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común en mujeres, según la Organización Mundial de la Salud, y los virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo causan el 99% de los casos. Aproximadamente 3,300 mujeres en Inglaterra son diagnosticadas con la enfermedad cada año.
Si bien la vacuna contra el VPH previene aproximadamente el 90% de los cánceres de cuello uterino, hasta ahora el impacto en la supervivencia era desconocido. En un nuevo análisis, investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL) utilizaron datos oficiales de mortalidad por cáncer y de vacunación para mujeres de 20 a 34 años para calcular el impacto de la vacunación en la supervivencia del cáncer de cuello uterino.
El impacto en la mortalidad ha sido tan significativo que los autores estiman que la probabilidad de que las niñas que se vacunan a los 12 o 13 años mueran por cáncer de cuello uterino antes de los 30 años es casi cero. Para las mujeres vacunadas de 30 a 34 años, el riesgo relativo de muerte por la enfermedad es un 63% menor.
Y por primera vez en la historia registrada, ninguna mujer de 20 a 24 años murió por cáncer de cuello uterino en Inglaterra entre 2020 y 2024. En total, la vacuna contra el VPH ha salvado cientos de vidas, concluyen los autores.
Peter Sasieni, profesor de epidemiología del cáncer en QMUL y autor principal del estudio, dijo: “Estimamos que desde su introducción, la vacunación contra el VPH ha evitado que casi 200 jóvenes mujeres mueran por cáncer de cuello uterino en Inglaterra.”
La vacuna, que también protege contra ciertos cánceres anales, de pene, vaginales, vulvares, de boca y garganta, así como verrugas genitales, se administra a niñas y niños en el octavo año, con vacunas de refuerzo ofrecidas en algunas áreas en los años 9 y 10.
La estrategia global de la OMS sobre el cáncer de cuello uterino establece que para 2030, todos los países deben vacunar al 90% de las niñas con la vacuna contra el VPH antes de los 15 años, examinar al 70% de las mujeres y tratar al 90% de aquellas con enfermedad cervical.
Hasta la pandemia, las tasas de vacunación estaban cerca del objetivo de la OMS, pero han disminuido significativamente desde entonces.
“Con casi el 90% de aceptación de la vacuna contra el VPH en mujeres nacidas entre 1995 y 2004, esperamos ver miles de muertes evitadas por cáncer de cuello uterino en esas mujeres en los próximos años,” dijo Sasieni.
“La vacunación contra el VPH combinada con la detección del cáncer de cuello uterino podría reducir las tasas de cáncer de cuello uterino hasta el punto en que casi nadie lo desarrolle,” añadió.
Pero advirtió que las muertes y los casos podrían aumentar nuevamente debido a que menos adolescentes se están vacunando.
“La disminución de la aceptación de la vacuna contra el VPH, ahora solo del 75% a nivel nacional y del 60% en Londres, significa que sin esfuerzos rápidos y concertados para aumentar la aceptación de la vacuna contra el VPH, podríamos ver una reversión de estas tendencias,” señaló.
“Podría haber otras 15-25 muertes evitables cada año en mujeres jóvenes y eventualmente alrededor de 200 muertes por cáncer de cuello uterino cada año que podrían prevenirse si podemos aumentar la aceptación de la vacuna a los niveles previos a Covid,” concluyó.
(Más adelante, resaltaron mensajes de líderes y expertos en el campo de la salud con respecto a la importancia de aumentar las tasas de vacunación y screening para prevenir muertes por cáncer de cuello uterino).
