En las primeras horas del 15 de junio, Rusia lanzó un masivo bombardeo de misiles y drones contra Ucrania, incluyendo su capital, Kyiv. A pesar de la efectividad de las defensas aéreas ucranianas (50 misiles fueron interceptados y más de 500 drones derribados), los ataques mataron al menos a cinco personas y dejaron heridas a más de 30 en la capital, dañando gravemente edificios de apartamentos y alcanzando un mercado. Pero la imagen que captó la atención global es la de las cúpulas doradas de la Catedral de la Dormición rodeadas de humo y fuego. La Catedral de la Dormición es parte del Kyiv-Pechersk Lavra – el Monasterio de las Cavernas – un complejo monástico que también sufrió daños durante el bombardeo (en adelante, “la Lavra”).
La catedral fue presuntamente golpeada por un drone ruso de tipo Shahed. El metropolitano Epifanio, jefe de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania, condenó el ataque como “un crimen contra la humanidad, contra la historia, contra el cristianismo”. Al mismo tiempo, el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania calificó el asalto como “ataques al patrimonio cultural compartido de la humanidad”. El presidente Volodymyr Zelenskyy, asistiendo a la reunión del G-7, describió el ataque a la catedral como “uno de los crímenes más graves de Rusia contra la cultura cristiana hasta la fecha”.
El Ministerio de Defensa de Rusia contraatacó diciendo que un misil interceptor Patriot suministrado por EE. UU. defectuoso dañó el complejo religioso, y la Misión Permanente de Rusia ante la UNESCO afirmó rápidamente: “el lado ruso cumple estrictamente con sus obligaciones en virtud del Convenio de La Haya de 1954 para la Protección de Bienes Culturales”. Sin embargo, las autoridades ucranianas informaron haber recuperado fragmentos de un drone de ataque de una vía de tipo Geran-2 (designación rusa para un drone de tipo Shahed) en el lugar y mostraron imágenes de los escombros. En cualquier caso, hasta la fecha, Rusia no ha ofrecido evidencia pública que respalde su afirmación.
Fundado en 1051, el complejo es uno de los sitios más sagrados del monaquismo ortodoxo. Alberga reliquias de numerosos santos, manuscritos preciosos y extenso arte bizantino y barroco ucraniano. La Catedral de la Dormición, completada en 1078, fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial; posteriormente fue consagrada en 2000 después de su reconstrucción. La UNESCO ha incluido la Lavra, junto con la Catedral de la Dormición, en su Lista del Patrimonio Mundial como “una obra maestra del arte ucraniano”. En septiembre de 2023, la UNESCO provisionalmente inscribió la Lavra en la Lista Internacional de Bienes Culturales bajo Protección Reforzada de conformidad con el Segundo Protocolo de 1999 al Convenio de La Haya de 1954.
Las fuerzas rusas han infligido graves daños a propiedades religiosas y culturales ucranianas en toda Ucrania. Desde el inicio de la invasión a gran escala en febrero de 2022, la UNESCO ha verificado daños en al menos 536 sitios culturales, incluidos 154 de carácter religioso. La destrucción de propiedades religiosas y culturales no es algo único en este conflicto. Los ejemplos van desde las ruinas de la Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm de Berlín, destruida durante la Segunda Guerra Mundial, hasta la destrucción sistemática generalizada de mezquitas, iglesias, monasterios y sitios históricos, como el Casco Antiguo de Dubrovnik, durante los conflictos en los Balcanes en la década de 1990. Y la destrucción de santuarios y mausoleos en Tombuctú por Ansar Dine y Al-Qaeda en el Magreb Islámico ha resultado en la primera condena independiente en la Corte Penal Internacional (Al Mahdi).
Los ataques a la Lavra implican una serie de protecciones en virtud de la ley del conflicto armado (LOAC). Estas protecciones, que se extienden a los objetos civiles, bienes culturales e instalaciones religiosas, se encuentran en tanto el LOAC basado en tratados como el costumbre. También son la base para numerosas infracciones de la ley penal internacional. Como quedará patente, la ley es clara. Y como suele ser el caso, si hubo violaciones depende de los hechos.
Protegido como un objeto civil
Aunque hay una tendencia a centrarse en la protección especial de los objetos religiosos y culturales cada vez que se atacan esas instituciones, el nivel más fundamental de protección otorgado por el LOAC radica en el principio de distinción. El Artículo 48 del Protocolo Adicional I de 1977 (PA I), al que tanto Ucrania como Rusia son Parte, establece el principio de una manera universalmente considerada como reflejo del derecho internacional consuetudinario, y por lo tanto vinculante para todos los Estados: “Las partes en conflicto deberán en todo momento distinguir entre la población civil y los combatientes, y entre los objetos civiles y los objetivos militares y, en consecuencia, dirigir sus operaciones solo contra objetivos militares”. La Corte Internacional de Justicia lo ha descrito como un “principio cardinal” del LOAC.
El principio de distinción se opera en el Artículo 52(1) de PA I, que establece que “Los objetos civiles no deben ser objeto de ataque ni de represalias. Los objetos civiles son todos los objetos que no son objetivos militares” (ver también CICR, IHL Consuetudinario, regla 7). El artículo 52(2) limita la calificación de objetivo militar a aquellos objetos que “por su naturaleza, ubicación, propósito o uso contribuyen de manera efectiva a la acción militar” y cuya destrucción ofrece una “ventaja militar definitiva”. Por lo tanto, a menos que la Lavra estuviera siendo utilizada (o se iba a utilizar en el futuro) por las fuerzas militares ucranianas, sin duda consistía en objetos civiles con derecho a protección contra ataques. Ni siquiera Rusia disputa este punto.
E incluso si hubiera algún grado de duda, el artículo 52(3) de PA I impondría una presunción de estatus civil: “En caso de duda de si un objeto que normalmente está dedicado a usos civiles, como un lugar de culto, etc., se está utilizando para contribuir de manera efectiva a una acción militar, se presumirá que no se está utilizando para tales fines.” (ver también Manual de Derecho de Guerra del DoD, sección 5.4.3.4). Esta presunción es especialmente significativa ya que coloca la carga de establecer el estatus de un objeto objetivo en la parte atacante.
Caracterizar la Lavra únicamente como un objeto civil subestimaría significativamente el nivel de protección que el LOAC le otorga, ya que también se beneficia de protecciones superpuestas como lugar de culto, monumento cultural y sitio de Patrimonio Mundial bajo protección reforzada, como se explica a continuación.
