Los astronautas de la Estación Espacial están ayudándonos a aprender sobre el rendimiento de las pelotas de fútbol durante la Copa del Mundo al realizar pruebas en microgravedad.
La emoción de la Copa del Mundo ha invadido prácticamente todo el planeta Tierra, ¡y ahora el espacio!
Mientras los mejores jugadores de fútbol masculino del mundo compiten en el torneo aclamado, los astronautas que se encuentran a unos 250 millas sobre el campo también se unen a la acción. Una pelota oficial de la Copa del Mundo masculina de la FIFA llegó a la Estación Espacial Internacional, brindando a los miembros de la tripulación no solo la oportunidad de jugar de forma amena entre la agotadora tarea de mantener el puesto avanzando, sino también una oportunidad crucial para llevar a cabo experimentos en microgravedad.
Y lo que descubran podría tener una influencia profunda en cómo las pelotas de fútbol se desempeñan durante los partidos cruciales bajo los reflectores internacionales, como, por ejemplo, en futuras Copas del Mundo.
La Estación Espacial Internacional lleva más de 25 años estacionada en órbita terrestre baja, generalmente a unos 260 millas de altura, donde ha sido hogar de astronautas de todo el mundo. A lo largo de su vida útil, la estación ha servido como banco de pruebas para la investigación científica en microgravedad y en años anteriores se ha abierto a misiones comerciales privadas.
El laboratorio orbital es operado mediante una asociación global de agencias espaciales, incluyendo la NASA, Roscosmos, la Agencia Espacial Europea, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Agencia Espacial Canadiense.
Más de 290 astronautas de 26 países han visitado la Estación Espacial Internacional, incluyendo 170 solo de Estados Unidos, según la NASA.
Los astronautas a bordo de la ISS recientemente tuvieron la oportunidad de jugar con una pelota oficial de la Copa del Mundo de la FIFA en gravedad cero.
Un corto video compartido por la NASA el 20 de junio en el sitio de redes sociales X muestra a cuatro miembros de la tripulación a bordo de la estación espacial jugando con la pelota mientras flotaba lentamente dentro del puesto orbital.
La pelota de fútbol llegó a la estación en septiembre en una misión de reabastecimiento de carga realizada por la contratista aeroespacial y de defensa de Virginia Northrop Grumman, dijo una portavoz de la NASA a la Red de USA TODAY.
Pero no todo fue solo por diversión.
La pelota llegó a la estación espacial para que los astronautas realicen importantes experimentos en ella en microgravedad que podrían ayudar a mejorar nuestra comprensión de la aerodinámica y la física involucradas en un potente disparo. Esa visión podría ayudar aún más a mejorar el rendimiento de una pelota de fútbol durante los partidos de regreso a la Tierra, dijo la NASA en un comunicado de prensa.
Desde 2022, Adidas ha integrado electrónica dentro de las pelotas de partido oficiales utilizadas en importantes torneos que pueden rastrear cosas como la velocidad, la posición y el contacto en tiempo real. Si bien la tecnología ayuda en la arbitraje y mejora las transmisiones en vivo, esos sensores también pueden agregar distribución desigual de masa que obstaculiza el movimiento de la pelota en el aire.
Incluso antes de esa adición, ciertas condiciones que alteran el equilibrio de una pelota de fútbol han sido estudiadas en la Tierra, incluyendo en 2014 en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley.
¿Por qué recurrir a los astronautas en el espacio para estudiar cómo cosas como los sensores integrados pueden influir en la rotación y estabilidad de una pelota de fútbol? Como explicó la astronauta de la NASA Jessica Meir en un video educativo, mientras la gravedad oculta algunos principios de diseño en la Tierra, “en microgravedad, podemos observar el comportamiento de la pelota de maneras imposibles de observar en la Tierra”.
“La próxima vez que veas una pelota de fútbol perfectamente colocada dispararse dentro de un arco, recuerda que hay una seria ingeniería girando dentro de esa pelota”, concluyó Meir en el video, compartido por primera vez en mayo en el canal de YouTube “STEMonstrations” de la NASA.
El astronauta de la NASA Chris Williams y los rusos Sergey Mikaev y Sergey Kud-Sverchkov, quienes llegaron a fines de noviembre en una nave espacial Soyuz MS-28, también estarán en el laboratorio orbital hasta que lleguen sus reemplazos en julio.
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