VANCOUVER – El veterano delantero Chris Wood ayudó a mencionar a Nueva Zelanda en su empate 2-2 contra Irán para abrir la Copa Mundial de 2026. Wood, de 34 años, puede ser el jugador con más partidos internacionales de Nueva Zelanda de todos los tiempos, pero eso no significa que necesite el centro de atención. Su experiencia se demostró en su capacidad para rastrear y pasar el balón a su extremo, Elijah Just, de 26 años, quien anotó los dos goles de Nueva Zelanda. El veterano está dispuesto a anteponerse a su equipo.
Wood no solo ayuda a sus compañeros en el campo con asistencias, sino también con su experiencia. El extenso historial de Wood con el equipo nacional de Nueva Zelanda será crucial para el equipo que todavía busca su primera victoria en la Copa Mundial contra Egipto el 21 de junio en el BC Place.
“Creo que es más un activo de ayuda al poder dar experiencia a los más jóvenes, a aquellos que no han pasado por esto”, dijo Wood. “Creo que esa es la mayor contribución que puedo darles, y luego concentrarme en mi propia habilidad en el campo e intentar sacar lo mejor de mí mismo para el equipo”.
El delantero veterano ha acumulado 45 goles en 91 partidos para Nueva Zelanda desde 2009. Salió desde el banquillo en los tres partidos de la fase de grupos de Nueva Zelanda en la Copa Mundial de 2010, terminando invicto con tres empates.
La cifra goleadora de Woods lo convierte cómodamente en el máximo goleador de todos los tiempos de Nueva Zelanda, con 17 goles de ventaja sobre el segundo lugar, Vaughan Coveny.
Wood está saliendo de una temporada en el club plagada de una lesión de rodilla. Aun así, pudo marcar cinco goles en los 20 partidos en los que jugó para el club inglés Nottingham Forest. Su temporada más reciente en el club puede que no haya ido según lo planeado, pero Wood tuvo probablemente la mejor temporada de su carrera solo un año antes.
Wood terminó como el quinto máximo goleador de la Premier League con 20 goles durante la temporada 2024-25. Y ahora, se ha unido a un grupo de jugadores mayores de 30 años, como el hat-trick de Messi y las siete paradas de Vozhina, que claramente no muestran signos de ralentización con la edad.
[Derek Oliveros es un estudiante en el Instituto de Medios Deportivos Carmical de la Universidad de Georgia].
