Cuando surgieron informes de que cientos de personas habían sido asesinadas en un ataque a una escuela primaria en el sur de Irán, un pequeño equipo de investigadores se apresuró a las redes sociales.
Era el primer día de los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel, y la desinformación comenzó a propagarse en línea. Las restricciones impuestas por las autoridades iraníes hacían peligroso para las personas que presenciaron el ataque hablar.
Eso dejó al equipo de investigación digital de Human Rights Watch con la tarea crítica de descubrir los hechos y establecer la verdad en torno al ataque.
El equipo de ocho personas, que investiga crímenes de guerra en todo el mundo, se puso de inmediato a trabajar, analizando minuciosamente cada pieza de evidencia digital para reconstruir los eventos de lo que ha sido uno de los incidentes más mortales en la guerra en curso en el Medio Oriente.
Desde sus oficinas en Londres, Berlín, Ginebra y California, rastrearon las redes sociales en busca de cualquier metraje o información que pudieran encontrar.
Durante la semana siguiente, pasaron horas verificando y analizando decenas de videos y fotografías grabadas inmediatamente después del ataque o durante las operaciones de búsqueda y rescate, así como en funerales.
Las imágenes de satélite de los últimos 25 años fueron revisadas por el equipo y comparadas con las capturadas después del ataque. Mostraban tanto el sitio como el cementerio cercano donde aparentemente fueron enterradas las víctimas.
Revelaron que al menos ocho estructuras en todo el recinto habían sido impactadas directamente por municiones, incluyendo al menos una que había sido golpeada y dañado severamente la escuela.
Sophia Jones, quien forma parte del equipo, dijo: “Se necesita una investigación pronta y exhaustiva sobre este ataque, incluso para determinar si quienes son responsables debían saber que allí había una escuela y estaría llena de niños y profesores antes del mediodía.”
Una semana después se publicó un informe que instaba a Estados Unidos e Israel a evaluar de inmediato su responsabilidad y procesar a cualquier persona responsable de crímenes de guerra.
¿Qué es el laboratorio de investigaciones digitales?
El caso es uno de muchos para el equipo, cuyo trabajo va desde rastrear sospechosos criminales hasta analizar patrones de deportación de inmigrantes, utilizando tecnología para investigar violaciones de conflictos y abusos de derechos humanos en todo el mundo.
Apodado el laboratorio de investigaciones digitales del equipo, utilizan redes sociales, inteligencia artificial e imágenes de satélite para identificar y responsabilizar a los perpetradores documentando crímenes y abusos.
Su trabajo abarca desde protestas en Europa y conflictos en el Medio Oriente hasta muertes bajo custodia en El Salvador, así como violencia en países como Burkina Faso, Sudán y Myanmar.
El equipo se estableció hace una década y las investigaciones pueden llevar desde días hasta años. Sus hallazgos se publican en informes que revelan conductas indebidas y buscan presionar a gobiernos y legisladores para que actúen.
Sam Dubberley, quien dirige la división de tecnología, derechos e investigaciones de la organización, dijo que el trabajo es esencial en un momento de rápida desinformación.
“Definitivamente está convirtiéndose en un espacio mucho más rápido donde los defensores de los derechos humanos están bajo mucha más presión de la que solían estar”, dijo a The Independent.
¿Cómo están utilizando la tecnología?
El equipo está constantemente revisando las plataformas de redes sociales, buscando fotos, videos o audio de ataques, que verifican y contrastan con los hechos.
Investigan unidades militares, presuntos responsables o víctimas para determinar quiénes son, qué han publicado en línea y si hay evidencia de que estuvieron involucrados en un crimen.
“Las personas publican videos que crees que nunca lo harían, a menudo en espacios donde piensan que no es tan público, como grupos más pequeños de Telegram,” explicó el Sr. Dubberley.
Una de sus principales herramientas es el análisis de imágenes de satélite, que se utiliza para rastrear la destrucción de aldeas o sitios. Reconstruyen minuciosamente áreas de ataques usando modelos en 3D para proporcionar evidencia clara de los efectos antes y después.
La inteligencia artificial es una parte esencial de sus operaciones, ayudándoles a recopilar datos de sitios web de gobiernos extranjeros o analizar conjuntos de datos en busca de patrones en las tasas de arresto.
A principios de este mes, publicaron un informe de dos años sobre asesinatos de civiles en Burkina Faso. El equipo utilizó inteligencia artificial para descubrir información esencial y analizar casi 40,000 publicaciones, que expusieron las actividades de los perpetradores a una escala que de otro modo hubiera sido imposible cubrir.
¿Dónde están trabajando?
Las herramientas digitales les han permitido al equipo investigar presuntos delitos en todas partes, incluso en países a los que no pueden entrar, como Rusia, Irán o Myanmar.
El Sr. Dubberley dijo: “La tecnología nos permite mirar por encima de esos muros que se están construyendo, incluso en lugares como China. Mirar por encima del Gran Cortafuegos es muy difícil, requiere valentía, pero es posible.”
El apagón de internet en Irán les ha dificultado obtener y verificar información, pero aún pueden llegar a fuentes a través de WhatsApp, Telegram y otras redes sociales. “La gente sabe que la tecnología es clave para que cuenten sus historias,” agregó el Sr. Dubberley.
“Nosotros sabemos que capturar sus historias y verificarlas es una forma realmente importante para nosotros de hacer nuestro trabajo, y para lograr la rendición de cuentas y la prevención.
“Es importante, por supuesto, investigar lo que está sucediendo actualmente en el Medio Oriente. Es importante investigar lo que está sucediendo en Ucrania, y lo hacemos.
“Pero también es realmente importante asegurarnos de que tenemos los recursos para investigar situaciones que son olvidadas.”
¿Qué han logrado?
Uno de sus mayores logros, dijo el Sr. Dubberley, fue un informe de 2023 que encontró que las guardias fronterizos saudíes habían matado a cientos de migrantes etíopes y solicitantes de asilo que intentaron cruzar la frontera entre Yemen y Arabia Saudita entre 2022 y 2023.
La organización pudo mapear la ruta utilizada para cruzar la frontera gracias a investigadores geoespaciales y de código abierto del equipo de investigaciones digitales, que verificaron videos e imágenes grabadas por migrantes y residentes fronterizos.
El análisis de imágenes de satélite les permitió evaluar el desarrollo de la infraestructura de seguridad en la frontera e identificar sitios de entierro cerca de los campamentos de migrantes, que habían crecido considerablemente.
Tras el informe, el Ministerio de Justicia alemán suspendió su programa de capacitación para guardias fronterizos saudíes.
“Conseguimos tantas menciones en los medios, eso fue parte de la estrategia, avergonzar a Arabia Saudita tanto como cualquier otra cosa, para ver si podíamos hacer que los asesinatos al menos se ralentizaran, y por un tiempo al menos, lo logramos,” concluyó el Sr. Dubberley.
