Más de 1,2 millones de personas abarrotaron las calles de Madrid central el domingo con la esperanza de vislumbrar al Papa Leo XIV, según cifras proporcionadas por el Vaticano y los organizadores locales.
El jefe de la Iglesia Católica viajó en el “papamóvil” por la principal arteria de la capital española, el Paseo de la Castellana, hasta la céntrica Plaza de Cibeles, la plaza más conocida como punto de encuentro para los seguidores de fútbol que celebran los éxitos del Real Madrid.
La gente lanzaba pétalos de flores, ondeaba banderas y gritaba “¡Viva el Papa!” cuando el estadounidense de 70 años llegó a la plaza, donde presidió una misa al aire libre.
En su sermón, el pontífice les dijo a las multitudes: “Esto no es una exposición, un resto de folclore o una simple exhibición de belleza. Es una profesión de fe en la presencia del Señor resucitado, que está vivo y sigue caminando entre nosotros.”
Dijo que Dios “se identifica con los pobres, los oprimidos, aquellos que están solos y abandonados” y pidió a los católicos españoles que dieran ejemplo.
“Aquí radica la tarea de España hoy y en el futuro: asegurarse de que la religiosidad que ha moldeado y definido este país durante siglos no sea un museo del pasado para ser visitado, sino una escuela de fe de la que sacar incluso hoy.”
España: Multitudes dan la bienvenida a las ‘enseñanzas humanitarias’ del Papa
El sábado, el Papa Leo fue recibido en Madrid por el rey Felipe VI de España y la reina Letizia, y le entregaron la llave de la ciudad el alcalde, José Luis Martínez-Almeida.
“Que Madrid siga siendo una ciudad acogedora e inclusiva, donde la vida social esté inspirada en valores humanos genuinos”, escribió en un libro de visitantes.
Luego se reunió con miembros vulnerables de la sociedad, incluidos migrantes y personas sin hogar, antes de celebrar una vigilia con alrededor de 600,000 jóvenes católicos.
“Estoy encantada de que esté rezando por nosotros, los migrantes y por nuestra seguridad”, dijo Andrea Margarita, una peruana de 72 años que llegó a España hace seis meses, a la agencia de noticias Reuters mientras esperaba en la multitud en una silla de ruedas con su hija el domingo.
“Estas son buenas enseñanzas, ya sea que creamos en él o no”, añadió Laura Peralta, una consejera escolar de 46 años que había viajado desde la región sur de Andalucía, diciendo a la agencia de noticias AFP: “Son enseñanzas humanitarias.”
Catolicismo en España
El Papa permanecerá en España -su primera visita a un país de la UE fuera de Italia- hasta el 12 de junio, con viajes también programados a Barcelona y las Islas Canarias. Se espera que allí se reúna con migrantes que han arriesgado sus vidas cruzando desde África Occidental.
Leo dijo que esperaba que su visita diera ejemplo al mundo sobre el respeto a “cada ser humano” y urgió a los políticos a dejar de dividir a sus electorados.
España es un bastión tradicional del catolicismo en Europa que data de la Reconquista, la “reconquista” de la región del dominio islámico, completada en el siglo XV, y el reinado de la Casa de los Habsburgo en el siglo XVII.
Sin embargo, el número de católicos en España está en declive, con solo el 53% de la población identificándose oficialmente como católica, un 20% menos que hace 15 años. Solo el 16% de los españoles se consideran católicos practicantes.
No obstante, la multitud que se congregó alrededor de la Plaza de Cibeles el domingo fue aún alrededor de dos veces más grande que la que celebró la última victoria del Real Madrid en la Liga de Campeones en 2024.
