Cooper Flagg fue nombrado Novato del Año de la NBA el lunes sobre su compañero finalista y excompañero de equipo en Duke, Kon Knueppel, marcando la primera vez que jugadores del mismo equipo universitario terminaron en primer y segundo lugar en la votación.
Flagg se unió a los Dallas Mavericks como la primera selección en el Draft de la NBA del año pasado con enormes expectativas que en su mayoría cumplió durante una destacada temporada de novato.
Flagg se convirtió en el mejor jugador de los Mavericks y terminó la temporada con promedios de 21 puntos, 6.7 rebotes, 4.5 asistencias, 1.2 robos y 0.9 bloqueos por partido, disparando un 46.8% desde el campo y un 29.5% desde la línea de 3 puntos. Venció a Knueppel en lo que se consideró en gran medida una competencia de dos hombres por el premio hacia el final de la temporada regular.
El escolta de los Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, fue finalista para el premio junto a Flagg y Knueppel.
Flagg obtuvo 56 de los 100 votos de primer lugar. Knueppel recibió los otros 44.
Flagg es el segundo jugador más joven en la historia de la liga en ganar el Premio al Novato del Año, detrás solo de LeBron James. Su competencia con Knueppel fue el segundo final más ajustado desde que el actual formato de votación comenzó durante la campaña 2002-03. Flagg obtuvo 12 votos de primer lugar más que Knueppel y le ganó solo por 26 puntos en total. Solo la victoria de Scottie Barnes sobre Evan Mobley durante la temporada 2021-22 fue un final más cerrado.
Knueppel, la cuarta selección en el draft por los Charlotte Hornets, superó las expectativas como uno de los tiradores más eficientes de la liga durante su destacada temporada de novato. Promedió 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.4 asistencias mientras disparaba un 47.5% desde el campo y un 42.5% en 7.9 intentos de triples por partido.
Los 273 triples hechos por Knueppel fueron los más en la NBA. Su desarrollo ayudó a los Hornets a mejorar de 19-63 en 2024-25 a 44-38 en 2025-26. Charlotte fue uno de los equipos más calientes de la liga de la NBA después del descanso del All-Star y finalmente llegó al play-in antes de perder ante el Orlando Magic con un puesto en los playoffs en juego.
A pesar de la eficiencia de Knueppel y su impacto en las victorias, los votantes finalmente reconocieron la actuación integral de Flagg al otorgarle el premio de Novato del Año.
Flagg es el tercer Maverick en ganar el Novato del Año, uniéndose a Jason Kidd (1995, empatado con Grant Hill) y Luka Dončić (2019). El sorprendente intercambio de Dončić a los Los Angeles Lakers durante la temporada 2024-25 preparó el escenario para que Flagg se uniera a los Mavericks y ganara el premio en Dallas.
Los Mavericks cayeron en la lotería tras el intercambio y aseguraron la primera selección a pesar de estar empatados en las terceras probabilidades más bajas en la lotería para ganarla (1.8% para asegurar la primera selección). Ahora cuentan con una nueva piedra angular de la franquicia y ganador del Novato del Año en Flagg, a quien esperan que los ayude a volver a la contienda por el campeonato después de un período contencioso en la secuela del intercambio de Dončić.
