Antiguos rebeldes y residentes de Toboso, Negros Occidental se reúnen para una manifestación por la paz frente al Concejo Municipal de Toboso para condenar los asesinatos de 48 civiles por el Ejército del Pueblo Nuevo desde el año pasado. Foto de Buklod Kapayapaan
El Grupo de Trabajo Nacional para Acabar con el Conflicto Armado Comunista Local (NTF-ELCAC) dijo el lunes 27 de abril que los incidentes recientes en Negros Occidental y Samar muestran un cambio preocupante en las prácticas de reclutamiento del Ejército del Pueblo Nuevo (NPA).
El grupo de trabajo dijo que la creciente participación de extranjeros y menores en combate activo es un desarrollo que genera serias preocupaciones sobre la trayectoria del movimiento armado.
El Subsecretario Ernesto C. Torres Jr., Director Ejecutivo de NTF-ELCAC, dijo que durante un enfrentamiento armado en Toboso el 19 de abril, dos ciudadanos estadounidenses – Lyle Prijoles y Kai Dana-Rene Sorem – estaban entre los 19 combatientes del NPA muertos. “Sus muertes resaltan cómo individuos de otros países ahora están siendo atraídos hacia hostilidades armadas locales,” dijo Torres.
La investigación de la Policía Nacional de Filipinas, validada por familiares de los fallecidos, también identificó a dos menores entre las víctimas en Toboso: Jolinda Jimena, de 16 años, y Dexter Patoja, de 17 años. “Su presencia en un ambiente de combate resalta los graves riesgos que enfrentan los jóvenes que se involucran en conflictos armados,” dijo Torres.
En otro incidente en Samar el 17 de abril, otro menor, identificado con el alias “John Paul,” fue asesinado durante un enfrentamiento reportado por la 8ª División del Ejército de Filipinas, dijo.
Estos casos elevan a tres el número total de menores muertos en combate este abril. “Tomados en conjunto, estos casos presentan un patrón que no puede ser descartado,” dijo Torres.
“La implicación de extranjeros junto con menores apunta a un alcance de reclutamiento que se extiende más allá de las bases locales tradicionales y hacia sectores más vulnerables,” añadió.
Torres enfatizó que el reclutamiento y uso de menores en conflictos armados constituyen graves violaciones del Derecho Internacional Humanitario (DIH).
Tales acciones también violan la Ley de la República No. 11188 (Ley de Protección Especial de los Niños en Situaciones de Conflicto Armado), Ley de la República No. 7610 y las obligaciones de Filipinas bajo el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño (OPAC).
“Los responsables, especialmente los elementos del CPP-NPA-NDF, deben rendir cuentas por estas transgresiones tanto de la ley nacional como internacional,” dijo Torres.
“Estas leyes existen para asegurar que los niños sean protegidos de la explotación y la exposición a la violencia,” dijo.
Torres agregó que la presencia de extranjeros sugiere que los esfuerzos de reclutamiento se han expandido más allá de las fronteras filipinas, exponiendo la diáspora a los peligros del enfrentamiento armado a nivel de terreno.
“Estos desarrollos sugieren una presión creciente sobre el movimiento para mantener sus filas, reflejado en un cambio hacia la captación de sectores que son geográficamente distantes o inherentemente vulnerables,” añadió.
Torres pidió una mayor conciencia y vigilancia entre familias, comunidades, administraciones escolares y organizaciones, tanto en Filipinas como en el extranjero, para asegurar que los individuos, especialmente los jóvenes, no sean colocados en circunstancias que pongan en peligro sus vidas.
“Un movimiento que recluta a niños y extranjeros en conflictos armados no está demostrando fortaleza, está revelando una tensión crítica que se cobra vidas humanas,” dijo Torres.
