La inflación aumentó por tercer mes consecutivo debido a la guerra en Irán que continuó impulsando los precios en mayo, superando el 4% por primera vez en tres años. La lectura coincidió con las expectativas de los economistas. Los precios subieron un 4.2% en mayo en comparación con el año anterior, lo que marcó un aumento respecto a una tasa de inflación interanual del 3.8% en el mes anterior, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Hasta febrero, la inflación se situaba solo unos puntos por encima del nivel objetivo del 2% de la Reserva Federal. El conflicto en Medio Oriente provocó el cierre iraní del Estrecho de Ormuz, una ruta comercial marítima que facilita el transporte de aproximadamente un quinto del suministro global de petróleo. El enfrentamiento desencadenó uno de los mayores impactos en los precios del petróleo jamás registrados. Los precios de la energía, un índice amplio que incluye la gasolina, aumentaron un 23% en mayo en comparación con el año anterior, mostraron los datos. Como resultado, los precios de la gasolina se dispararon. El precio promedio de un galón de gasolina se situó en $4.15 a partir del miércoles, según datos de la AAA, un aumento de $1.17 por galón desde el inicio de la guerra el 28 de febrero. Esto representa un aumento de casi el 40% en aproximadamente tres meses y medio. La escasez de petróleo también elevó los precios del diésel, ejerciendo presión al alza sobre los precios de los alimentos. El diésel es el alma de la cadena de suministro de alimentos, impulsando camiones y barcos. Los costos más altos de combustible para los proveedores significan aumentos de precios en los pasillos de abarrotes ya que los costos adicionales se trasladan por la cadena de suministro. Los precios de los tomates se dispararon un 32% en mayo en comparación con el año anterior, según datos del gobierno. Los precios de los mariscos aumentaron un 6% en ese período, mientras que los precios de la carne de res subieron casi un 13%. Un aumento persistente de los precios al consumidor puede poner presión sobre la Fed para aumentar las tasas de interés como medio para controlar la inflación. Por ahora, los mercados de futuros esperan abrumadoramente que la Fed mantenga las tasas de interés estables cuando los encargados de formular políticas se reúnan la próxima semana, según la herramienta CME FedWatch, una medida del sentimiento de los inversores. La reunión será la primera desde que Kevin Warsh comenzó un mandato de cuatro años al frente del banco central. Durante su mandato como gobernador de la Fed a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, Warsh se ganó una reputación como un “halcón” de las tasas de interés, lo que significa que generalmente prefería tasas de interés más altas como medio para garantizar una inflación baja y estable. Sin embargo, el año pasado, Warsh expresó su apoyo a tasas de interés más bajas, criticando la preocupación de la Fed por el riesgo de inflación planteado por una serie de nuevos aranceles. En su audiencia de confirmación en el Senado en abril, Warsh enfatizó la amenaza que representa la inflación elevada. “Cuando la inflación se dispara, como ha ocurrido en los últimos años, se hace un daño grave a nuestros ciudadanos, especialmente a los menos favorecidos”, dijo Warsh.
