El país que durante mucho tiempo ha definido el hermoso juego produjo uno de los más feos registrados el martes, y un partido que será recordado más por las travesuras de Brasil también debería servir como un momento definitorio para el equipo nacional de fútbol femenino de Estados Unidos.
Brasil recibió ocho tarjetas rojas en una derrota por 1-0 ante USWNT el martes en el Arena Castelão en Fortaleza, Brasil, dos de las cuales se mostraron después del pitido final y justo momentos antes de que la policía con equipo antidisturbios rodeara a los árbitros.
Los Estados Unidos no habían vencido a Brasil en suelo local desde 1997, una racha que incluía una derrota por 2-1 hace solo tres días. Los estadounidenses pusieron fin a esa mala racha el martes y, lo que es más importante, mostraron el tipo de dureza y capacidad de respuesta que necesitarán si quieren ganar una Copa Mundial Femenina de la FIFA en esos mismos terrenos el próximo año.
El juego del martes fue más una pelea que un partido de fútbol, pero esa era la intención. Así es como el entrenador de Brasil, Arthur Elias, quería que su equipo jugara. Eso era lo que Brasil añadiría a la intimidación de 55,744 fanáticos locales. Y la respuesta de los EE. UU. fue exactamente el tipo de lucha que la entrenadora Emma Hayes quería ver de su equipo.
Brasil se autodestruyó ante la resistencia. Cuatro entrenadores, incluido Elias, fueron expulsados, antes de que dos jugadores recibieran tarjetas rojas durante los 90 minutos reglamentarios. Este último vio a la defensora Tarciane golpear a la delantera de Estados Unidos, Sophia Wilson, en una clara muestra de frustración. Dos jugadores más fueron expulsados después del pitido final en un momento de confrontación masiva.
Las escenas fueron caóticas y ridículas, y nada parecidas a lo que el equipo de EE. UU. está acostumbrado a soportar. La mayoría de los juegos de EE. UU. se juegan en casa, con raras salidas que generalmente tienen lugar en Europa.
Pero las condiciones en Brasil son “diferentes a todo lo demás”, dijo Hayes esta semana. El martes se trató de ganar de manera fea. El sábado, los EE. UU. lucharon en la primera mitad mientras Brasil presionaba y ponía a prueba los límites de lo que definía una falta o una tarjeta. Los estadounidenses finalmente se adaptaron en el entretiempo de ese partido pero no lograron convertir un empate.
Hayes se aseguró de que su equipo estuviera listo desde el principio al desplegar una alineación “más dura” para coincidir con la brutalidad de Brasil.
Avery Patterson y Michelle Cooper comenzaron el martes después de ingresar en el entretiempo tres días antes y cambiar ese juego. El martes, ambas jugaron los 90 minutos completos, incluido un cambio notable de Cooper como extremo en la primera mitad y defensora en la segunda mitad.
El disparo de Wilson que condujo al único gol del partido en el minuto 63 fue finalmente considerado un autogol debido a una desafortunada desviación de la defensora de Brasil, Isabela Chagas. Fue un gol extraño y afortunado digno de uno de los juegos más extraños que las dos rivales han jugado (salvo el cuartos de final del Mundial de 2011 que vivirá en la infamia en Brasil).
La victoria literal podría ser una definitoria para los EE. UU. mientras continúan construyendo hacia su búsqueda de ganar una quinta Copa del Mundo el próximo año (si los estadounidenses primero se clasifican, como Hayes seguirá recordando a todos). Y aunque hay pocas victorias morales en este nivel de deporte de élite, el martes ciertamente fue una para los estadounidenses.
Sí, porque tomaron el camino ligeramente más alto en un juego que se desenredó emocionalmente, y porque añadieron una nueva capa a las formas en que pueden ganar. Los equipos estadounidenses de generaciones pasadas han lidiado con juegos como este liderados por la imponente presencia de una Abby Wambach o Michelle Akers.
Esta nueva generación aún no había jugado bajo estas condiciones en este tipo de juego. Si la derrota del sábado ante Brasil se trató de experimentar esa adversidad, la victoria del martes se trató de manejarla y superarla. Una mezcla de juventud, como Sears y Lily Yohannes, se unió al avance de las veteranas Sonnett y Lindsey Heaps. Y lo hicieron sin la lesionada Sam Coffey y Naomi Girma, o la delantera Mallory Swanson, que no salió del banquillo en ninguno de los dos juegos en Brasil, potencialmente debido a las condiciones del partido.
Los EE. UU. tienen talento de sobra para ganar partidos con posesión dominante, como lo hicieron recientemente dos veces contra un equipo de Japón igualmente fuerte. Los EE. UU. aún pueden ganar jugando directo, una mezcla de eso los ayudó a ganar en los Juegos Olímpicos de 2024, venciendo a Brasil en el partido por la medalla de oro.
En algún momento del próximo año, sin embargo, si los estadounidenses quieren ganar la Copa del Mundo de 2027, probablemente necesitarán ganar un partido como lo hicieron el martes en Fortaleza, tal vez incluso contra Brasil, que se ha interpuesto en su camino en prácticamente todos los torneos importantes.
Después del martes, este grupo más joven y menos experimentado puede deshacerse de esa etiqueta desactualizada. Si y cuando a estos jugadores se les pida pelear, ahora han demostrado a sí mismos que pueden manejarlo.
