ADDIS ABABA – A medida que Etiopía se prepara para celebrar sus séptimas elecciones generales desde la caída del régimen militar en 1991 el próximo lunes, se espera ampliamente que el primer ministro Abiy Ahmed y el gobernante Partido de la Prosperidad aseguren una victoria abrumadora.
Pero los críticos advierten que las crecientes restricciones a la libertad de prensa y la disidencia política están oscureciendo la votación y, con un 70% del país aún afectado por conflictos armados, muchos cuestionan si las condiciones para unas elecciones verdaderamente democráticas están en su lugar.
Mientras que toda la región septentrional de Tigray, que ha estado tratando de recuperarse de una brutal guerra civil que terminó en 2022, ha sido completamente excluida de la votación, con conflictos aún en curso en partes del país, muchas personas no podrán emitir sus votos.
Los votantes eligen representantes para el parlamento de 547 miembros y el partido que asegure al menos 274 escaños obtiene el derecho de formar el próximo gobierno para liderar el país en los próximos cinco años.
Abiy, de 49 años, llegó al poder en 2018 tras protestas generalizadas contra el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF), una coalición dominada por políticos de Tigray.
Aby ofreció una nueva oportunidad para la nación más antigua de África que nunca fue colonizada, la cual había sido sofocada por décadas de estricto control estatal.
Su predecesor, Hailemariam Desalegn, había supervisado un fuerte crecimiento económico durante su casi seis años en el poder, pero continuó un patrón histórico de utilizar una represión violenta para sofocar la disidencia. Esta represión provocó años de protestas y amplió la brecha entre su gobierno y el público, lo que finalmente llevó a su renuncia.
Solo 90 días después de convertirse en primer ministro, Abiy sorprendió al mundo al negociar un alto el fuego que puso fin a una amarga guerra civil de 20 años con el vecino Eritrea.
Este rápido avance, combinado con reformas tempranas como la liberación de presos políticos y la apertura de prensa, le valió el Premio Nobel de la Paz. Esto lo posicionó como un mediador regional y un reformador doméstico, lo que llevó a muchos a creer que guiaría a Etiopía hacia una era libre y democrática.
Sin embargo, esa euforia pronto desapareció. Hoy, la segunda nación más poblada de África con más de 135 millones de habitantes está profundamente dividida, enfrentando conflictos étnicos violentos, restricciones a la libertad de expresión y represión de la disidencia.
Regiones como Tigray, Amhara y Oromia continúan siendo devastadas por conflictos activos, masacres y desplazamientos masivos. Los observadores vinculan estos conflictos con el alejamiento de Abiy del sistema histórico de federalismo étnico de Etiopía, que permitía a estados regionales diversos redactar sus propias leyes y mantener ejércitos locales.
Durante casi tres décadas, el país fue gobernado por el EPRDF, una coalición de cuatro poderosos partidos basados étnicamente que representaban a las regiones dominantes: Tigray, Amhara, Oromia y las Naciones del Sur.
Abiy fue inicialmente llevado al poder por esta coalición para calmar las tensiones que obligaron a su predecesor Desalegn a renunciar.
Sin embargo, menos de dos años después de asumir el cargo, Abiy disolvió el EPRDF y lo reemplazó con su Partido de la Prosperidad, una única organización política nacional que combinó la antigua coalición con otros partidos étnicos minoritarios. Para centralizar aún más la autoridad, ordenó a los estados regionales desmantelar sus ejércitos locales e integrarse con el ejército nacional.
Estas reformas despojaron al dominante Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF) de su control histórico del gobierno regional, llevándolo a la oposición activa. La política también enfrentó resistencia en otras regiones, incluida la nativa de Abiy, Oromia, donde crecieron las demandas de autonomía regional.
A medida que la inestabilidad aumentaba, la administración volvió al estricto control estatal, deteniendo a figuras de la oposición y periodistas mientras retrasaba las elecciones. Las tensiones escalonaron cuando Tigray celebró elecciones regionales desafiando el retraso federal, lo que llevó a un enfrentamiento político que estalló en una guerra civil en noviembre de 2020.
Este conflicto, uno de los más mortíferos de la historia reciente, resultó en aproximadamente 600,000 víctimas.
Hoy, Etiopía enfrenta insurrecciones activas no solo en Tigray sino también en Amhara y Oromia, impulsadas por disputas sobre autonomía, fronteras y marginación étnica. Esta violencia podría impedir que millones de personas voten.
Si bien Abiy calificó estas elecciones como las más organizadas de Etiopía, aún existen desafíos logísticos y problemas en torno a la integridad electoral. Además, los partidos de la oposición han informado de represión política y barreras administrativas.
Eyob Mesafint, líder de EZEMA, el mayor partido de oposición nacional de Etiopía, reconoció la detención e intimidación de miembros de su partido. Él le dijo a CNN una semana antes de la votación que estas acciones “reflejan la persistencia de prácticas antidemocráticas, especialmente en áreas donde se percibe que los partidos de oposición tienen un mayor apoyo.”
El profesor Merera Gudina, político veterano de la oposición y miembro del Congreso Federal Oromo, alega que las próximas elecciones son las menos competitivas en la historia reciente de Etiopía.
“Estamos participando simbólicamente porque la ley dice que no puedes boicotear las elecciones de forma consecutiva. Estamos participando, principalmente para evitar la desinscripción,” le dijo a la BBC.
