Bogotá, Colombia (AP) – Los colombianos están emitiendo votos el domingo en la primera ronda de las elecciones presidenciales de la nación sudamericana, eligiendo entre candidatos con visiones radicalmente divergentes para el futuro de la paz en un país marcado por décadas de conflicto armado.
La votación, vista como un referéndum sobre las políticas del presidente saliente Gustavo Petro, llega 10 años después de que Colombia firmara un histórico pacto de paz con los guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC.
Ese acuerdo ofreció esperanza para sacar a la nación de un ciclo vicioso de lucha entre grupos rebeldes y el gobierno, pero la violencia ha vuelto con fuerza desde entonces, alcanzando su punto máximo en la previa a la votación presidencial. Grupos criminales han lanzado cada vez más ataques con drones, los ataques armados han plagado la carrera y en junio pasado, el político y candidato presidencial de 39 años Miguel Uribe Turbay fue asesinado a tiros en un mitin político.
En un país donde la lucha por la paz ha sido durante mucho tiempo parte del ethos político, la pregunta de cómo abordar el conflicto vuelve a dividir al país.
Tres candidatos principales tienen enfoques muy diferentes
Hay 14 candidatos en la boleta, pero las elecciones básicamente se han convertido en una carrera de tres caballos.
El senador y constructor de paz Ivan Cepeda – un aliado de Petro – ha liderado las encuestas y promete continuar con la iniciativa de “paz total” de Petro para negociar con los grupos rebeldes restantes del país y firmar acuerdos de paz con ellos en un esfuerzo por resolver la crisis persistente.
Si bien el plan de paz ha fallado en gran medida ya que los criminales han aprovechado los cese al fuego con el gobierno, Cepeda y Petro han mantenido un fuerte apoyo entre muchos debido a las políticas progresistas impulsadas bajo el gobierno de Petro, como el aumento del salario mínimo.
En contraste con Cepeda, se postulan Abelardo de la Espriella y Paloma Valencia, quienes han prometido actuar con mano dura contra los grupos armados.
De la Espriella – un abogado bombástico conocido como “El Tigre” – ha ganado particular tracción entre los votantes en las últimas semanas al presentarse como un externo deseoso de emular las tácticas contundentes utilizadas en la guerra contra las pandillas en El Salvador, que redujeron drásticamente la violencia de las pandillas pero generaron acusaciones de violaciones de los derechos humanos.
Valencia es considerada la discípula política del ex presidente y hombre fuerte de Colombia, Álvaro Uribe, quien gobernó de 2002 a 2010 con un fuerte apoyo de los Estados Unidos y cuyo gobierno rechazó a los rebeldes de las FARC en una ofensiva que cobró un gran número de civiles.
Tanto de la Espriella como Valencia han destacado su afinidad con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, incluso cuando ha adoptado una postura más agresiva hacia América Latina que cualquier otro presidente de los Estados Unidos en décadas y ha presionado a naciones como Colombia, Ecuador y México para que actúen con más fuerza contra los grupos criminales.
Si ningún candidato gana al menos el 50% de los votos – algo extremadamente raro en Colombia – los dos candidatos con más votos se enfrentarán en una segunda vuelta en junio.
Los colombianos también discrepan sobre la mejor manera de abordar la violencia
María Eugenia, una costurera de 57 años que estaba cosiendo un par de jeans el viernes en el centro de Bogotá, la capital de Colombia, dijo que le daba la bienvenida a una ofensiva total contra un creciente número de grupos criminales, independientemente del costo humano.
Mientras aprobaba los esfuerzos de Petro para mejorar la infraestructura médica del país, dijo que votaría por de la Espriella porque la violencia en las áreas rurales del país se ha salido de control.
“Por supuesto, cuando actúas con mano dura, siempre habrá debate”, dijo. “Pero algunas personas tendrán que caer para limpiar lo que necesita ser limpiado”.
Otros, como Cristian Morales, de 26 años, que paseaba frente a su tienda, negó con la cabeza.
Aunque el plan de paz de Petro ha fracasado en muchos aspectos, dijo, modificar un plan que busca sacar al país de ciclos de violencia es mucho mejor que pasar a otro extremo.
Dijo que planeaba votar por Cepeda, poniendo el énfasis del candidato en proteger la biodiversidad de Colombia y expandir el acceso a la educación sobre promesas audaces de desentrañar el conflicto profundamente arraigado en el país. Morales dijo que cree que eso es “imposible” de lograr en solo cuatro años de mandato presidencial.
“La solución a este conflicto no son confrontaciones agresivas. Solo terminará en más derramamiento de sangre”, dijo. “Es tan difícil porque es o diálogo o armas, y un conflicto interno no es bueno para nadie”.
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