El próximo balotaje en Makerfield, desde donde Andy Burnham aspira a avanzar rápidamente hacia Downing Street, es quizás el más trascendental en la historia política británica. Sin embargo, la decisión del exlíder de Westminster del Partido Nacional Escocés, Stephen Flynn, de trasladarse a Holyrood significa que otra contienda crucial está teniendo lugar a más de 350 millas al norte. Si Makerfield es una prueba para el Sr. Burnham y la capacidad del Partido Laborista de derrotar a Reform UK, la antigua circunscripción de Aberdeen South de Flynn está en la línea de frente de la cada vez más tensa política del petróleo del Mar del Norte.
Labour, a pesar de quedar en segundo lugar en las elecciones generales de 2024 gracias en gran parte a la votación táctica anti-Tory, no espera mucho esta vez. Las ramificaciones de la imprudente guerra de Donald Trump en Irán han expuesto la vulnerabilidad continua de Gran Bretaña a los choques energéticos relacionados con los combustibles fósiles, destacando los beneficios prácticos de pasar a una economía verde. Pero los efectos derivados del cierre del estrecho de Ormuz también han sido un regalo para los Conservadores Escoceses y Reforma, quienes están enmarcando el balotaje como un referéndum local sobre la reactivación de la producción de petróleo y gas más allá de los límites impuestos por Westminster.
En una ciudad que solía enorgullecerse de ser la capital petrolera de Europa, ese mensaje encontrará una audiencia receptiva. El SNP, al igual que Labour, sigue comprometido con los objetivos de cero emisiones, pero ha vacilado ante los llamados a más perforaciones en respuesta a la crisis de Oriente Medio. Buscando llevar el debate a terreno nacionalista, el primer ministro, John Swinney, ha pedido un mayor control de Holyrood sobre la política energética, actualizando los lemas de los años 70 sobre “el petróleo de Escocia” para la era de las energías renovables.
La música de ambiente que cambia es inquietante, dadas las apuestas económicas y ambientales. La hostilidad de Reform UK hacia la acción climática de “perforar, bebé, perforar” puede ser demasiado extrema para los votantes de Aberdeen conscientes de que la prosperidad futura radica en convertirse en un centro de energía limpia. Pero los altos precios de la energía y la pérdida de empleos en la industria del petróleo y gas han brindado a la líder conservadora Kemi Badenoch la oportunidad de una victoria estimulante en territorio del SNP. El espectáculo extraordinario del exesposo de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, tras las rejas, después de admitir robar fondos del SNP, puede hacer que una sorpresa sea más probable.
Ante unas elecciones generales en Reino Unido donde la derecha buscará retratar el cero neto como una carga económica insostenible, ese sería un resultado ominoso. Sea cual sea el resultado en Aberdeen el 18 de junio, el gobierno debería tomar el renovado debate sobre el petróleo y gas del Mar del Norte como una advertencia. Se necesitan dedicar mayores recursos para garantizar una transición más rápida y equitativa. Según cifras del Instituto de Transición Energética de la Universidad Robert Gordon de Aberdeen, el empleo en la industria del petróleo y gas en el Reino Unido ha caído de 70,000 a 115,000 en la última década. Durante el mismo periodo, se crearon 39,000 empleos en energías limpias.
Anunciando hace dos años que la nueva empresa estatal del gobierno, GB Energy, estaría ubicada en Aberdeen, Sir Keir Starmer prometió que ayudaría a “dar inicio a una revolución en energías limpias en todo el Reino Unido”. Hay un apoyo popular y entusiasmo en Escocia por eso, pero también hay ansiedad de que las comunidades no estén adecuadamente protegidas de la clase de declive doloroso asociado con la desindustrialización en la década de 1980. Makerfield acaparará la mayor atención de los medios el próximo mes. Pero el balotaje de Aberdeen South también podría ser una llamada de atención para Westminster.
