Bogotá, Colombia — Los colombianos están emitiendo votos el domingo en la primera vuelta de las elecciones presidenciales de la nación sudamericana, eligiendo entre candidatos con visiones radicalmente divergentes para el futuro de la paz en un país marcado por décadas de conflicto armado.
La votación, vista como un referéndum sobre las políticas del saliente Presidente Gustavo Petro, se produce 10 años después de que Colombia firmara un histórico pacto de paz con las guerrillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC.
Ese acuerdo ofrecía esperanza para romper el ciclo vicioso de lucha entre grupos rebeldes y el gobierno, pero la violencia ha resurgido desde entonces, llegando a su punto máximo en la antesala de la votación presidencial. Grupos criminales han lanzado cada vez más ataques con drones, los ataques armados han plagado la carrera y en junio pasado, en un mitin político, fue mortalmente baleado Miguel Uribe Turbay, político de 39 años y candidato presidencial.
En un país donde la lucha por la paz ha sido parte del ethos político durante mucho tiempo, la cuestión de cómo abordar el conflicto vuelve a dividir al país.
Hay 14 candidatos en la boleta, pero las elecciones básicamente se han convertido en una carrera de tres caballos.
El senador y constructor de paz Iván Cepeda, aliado de Petro, lidera las encuestas y promete continuar con la iniciativa de “paz total” de Petro para negociar con los grupos rebeldes restantes del país y firmar acuerdos de paz con ellos en un esfuerzo por resolver la crisis persistente.
Aunque el plan de paz ha sido en gran parte fallido ya que los criminales han aprovechado los cese al fuego con el gobierno, Cepeda y Petro han mantenido un fuerte apoyo entre muchos debido a las políticas progresistas promovidas bajo Petro, como aumentar el salario mínimo.
Compitiendo contra Cepeda están Abelardo de la Espriella y Paloma Valencia, quienes han prometido actuar con más dureza contra los grupos armados.
De la Espriella, un abogado bombástico conocido como “El Tigre”, ha ganado especialmente fuerza entre los votantes en las últimas semanas por presentarse como un forastero deseoso de emular las tácticas contundentes utilizadas en la guerra de pandillas en El Salvador, que redujo drásticamente la violencia de pandillas pero provocó acusaciones de abusos de derechos humanos.
Valencia es considerada la protegida política del ex presidente y hombre fuerte de Colombia, Álvaro Uribe, quien gobernó de 2002 a 2010 con un fuerte apoyo de los Estados Unidos y cuyo gobierno derrotó a los rebeldes de las FARC en una ofensiva que causó una gran cantidad de víctimas civiles.
Tanto de la Espriella como Valencia han elogiado su afinidad con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, incluso cuando ha adoptado una postura más agresiva hacia América Latina que cualquier otro presidente estadounidense en décadas y ha presionado a naciones como Colombia, Ecuador y México para que apliquen medidas más enérgicas contra los grupos criminales.
Si ningún candidato obtiene al menos el 50% de los votos, algo extremadamente raro en Colombia, los dos candidatos más votados se enfrentarán en una segunda vuelta en junio.
Maria Eugenia, una costurera de 57 años que estaba cosiendo un par de jeans el viernes en el centro de Bogotá, la capital de Colombia, dijo que acogía con satisfacción una ofensiva total contra un creciente número de grupos criminales, independientemente del costo humano.
Aunque aprobó los esfuerzos de Petro por mejorar la infraestructura médica del país, dijo que votaría por de la Espriella porque la violencia en las zonas rurales del país se ha descontrolado.
“Miras que siempre habrá debate cuando tomas una posición firme”, dijo. “Pero algunas personas tendrán que caer para limpiar lo que necesita ser limpiado”.
Otros, como Cristian Morales, de 26 años, que paseaba fuera de su tienda, sacudió la cabeza.
Aunque el plan de paz de Petro ha fallado en muchos aspectos, dijo, realizar cambios en un plan que busca sacar al país de ciclos de violencia es mucho mejor que pasar a otro extremo.
Dijo que planeaba votar por Cepeda, poniendo el énfasis del candidato en proteger la biodiversidad de Colombia y ampliar el acceso a la educación sobre las audaces promesas de desenmarañar el conflicto profundamente arraigado en el país. Eso sería algo que Morales dijo que cree que es “imposible” de lograr en solo cuatro años de mandato presidencial.
“La solución a este conflicto no son confrontaciones agresivas. Solo terminará en más derramamiento de sangre”, dijo. “Es tan difícil porque es o diálogo o armas, y un conflicto interno no es bueno para nadie”.
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