Å Base Aérea de Î ÎULIAI, Lituania — La OTAN interceptó bombarderos estratégicos rusos y aviones de combate que volaron sobre el Mar Báltico el lunes, una muestra de poder aéreo en la frontera oriental de la alianza lejos de los focos de atención en el Medio Oriente.
Los cazas Rafale franceses fueron desplegados desde una base aérea lituana donde están estacionados como parte de un esfuerzo de patrullaje aéreo de la OTAN de larga data. Los cazas armados con misiles aire-aire se unieron a aviones de Suecia, Finlandia, Polonia, Dinamarca y Rumania. Todos despegaron para inspeccionar y vigilar el vuelo ruso, dijo el destacamento francés.
La misión rusa incluyó dos Tu-22M3 supersónicos, así como unos 10 cazas – tanto SU-30 como SU-35 – que se turnaron para escoltar a los grandes bombarderos estratégicos, según el comunicado.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el vuelo de los bombarderos de largo alcance estaba programado y se realizó en el espacio aéreo sobre las aguas neutrales del Mar Báltico. El vuelo duró más de cuatro horas, dijo el ministerio el lunes en Telegram.
“En ciertas etapas de la ruta, los bombarderos de largo alcance fueron acompañados por cazas de estados extranjeros,†dijo el Ministerio. “Las tripulaciones de la aviación de largo alcance realizan regularmente vuelos sobre las aguas neutrales del Ártico, el Atlántico Norte, el Océano Pacífico, así como el Báltico y el Mar Negro. Todos los vuelos de las aeronaves de las Fuerzas Aeroespaciales rusas se realizan cumpliendo estrictamente las reglas internacionales para el uso del espacio aéreo.â€
El Ministerio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes. A menudo informa sobre vuelos de sus bombarderos estratégicos sobre el Mar Báltico, incluido en enero, cuando los aviones de la OTAN también despegaron para encontrarse con ellos, y al menos cuatro veces el año pasado.
El Comando Aéreo Aliado de la OTAN tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
La alianza militar rutinariamente envía aviones de combate para interceptar aviones de guerra rusos que se acercan o vuelan cerca del espacio aéreo de la OTAN. La OTAN dice que los aviones rusos que intercepta a menudo no usan sus transpondedores, no se comunican con los controladores de tráfico aéreo ni presentan un plan de vuelo. Los cazas de la OTAN son enviados para identificarlos.
Muchos de los vuelos rusos que la OTAN monitorea con su misión de patrullaje aéreo de los países bálticos, en funcionamiento desde que Lituania, Letonia y Estonia se unieron a la alianza en 2004, son hacia y desde el enclave ruso de Kaliningrado. Incluso antes de la guerra en Ucrania, la OTAN estaba interceptando aviones rusos alrededor de 300 veces cada año, principalmente sobre aguas alrededor del norte de Europa.
Un periodista de The Associated Press presenció la respuesta del destacamento francés el lunes desde la amplia Base Aérea de Å iauliai en Lituania. La OTAN utiliza la base para patrullas de cazas que vigilan los cielos en la frontera oriental de la alianza.
Las tripulaciones de dos cazas Rafale franceses – un piloto y un navegante – fueron vistas corriendo en dos furgonetas hacia los hangares de los aviones desde el edificio central que utiliza el destacamento francés durante su despliegue de cuatro meses en la base aérea.
Las tripulaciones ya estaban listas porque estaban en espera, listas para despegar en cuestión de minutos si eran llamadas.
Las dos tripulaciones rápidamente tomaron sus lugares en las cabinas de los aviones. Luego fueron puestos en espera, con los motores a reacción de los aviones encendidos, hasta que recibieron la orden de despegue. Luego salieron de sus hangares y despegaron hacia los cielos despejados.
El vuelo del lunes fue la última maniobra de Rusia sobre el Mar Báltico.
El Ministerio de Defensa de Lituania dijo que los cazas de la OTAN despegaron cuatro veces del 13 al 19 de abril para interceptar aeronaves rusas que violaron las reglas de vuelo, incluido apagar los transpondedores de vuelo y volar sin un plan de vuelo.
Stefanie Dazio en Berlín y Kostya Manenkov en Tallin, Estonia, contribuyeron a este informe.
