Cuando Spirit Airlines cerró antes del amanecer del 2 de mayo, el trabajo para el piloto Steve Giordano apenas comenzaba. Giordano, socio gerente del Nomadic Aviation Group, le dijo a CNBC que organizó una enorme recuperación de más de 20 aviones de Spirit que los arrendadores querían devolver. En poco más de una semana, dijo que él y su equipo trasladaron 23 aviones de Spirit desde aeropuertos de todo el país al desierto de Arizona. Apenas unas horas antes, esos brillantes aviones Airbus amarillos habían estado volando con clientes de Spirit.
Giordano, que dirige Nomadic con el cofundador Bob Allen, comenzó a escuchar a última hora de la mañana del 1 de mayo que su equipo pronto estaría trabajando. “Finalmente conseguimos la autorización para comenzar a mover las tripulaciones a las 6 p.m.” el 1 de mayo, dijo. Spirit cerró a las 3 a.m. hora del este al día siguiente.
Así que Nomadic y los pilotos contratados, algunos de los cuales volaban anteriormente para Spirit, comenzaron a trasladar las aeronaves al oeste sin clientes a bordo a aeropuertos especiales fuera de Phoenix y Tucson, Arizona, donde se almacenarán por el momento.
Las aeronaves retiradas o sin uso a menudo se estacionan en el desierto porque el clima reduce el riesgo de corrosión u otros daños. Las aerolíneas estacionaron miles de ellas allí cuando el viaje colapsó durante la pandemia de Covid.
Nomadic organiza todo, desde obtener combustible para los aviones que están volando hasta garantizar que las aeronaves tengan inspecciones necesarias y tripulaciones para los vuelos. A diferencia de una aerolínea que tiene un gran equipo de despachadores, mecánicos y pilotos, “cuando estás en una misión como esta, hay mucha más responsabilidad en cuanto a lograr la misión”, dijo Giordano a CNBC. “Para ser honesto, la parte fácil de esto es volar”.
Nomadic es un especialista en aviación. La compañía transporta típicamente aeronaves a nuevos clientes de todo el mundo. Rara vez, el trabajo de la compañía también implica recuperar aviones para firmas de arrendamiento u otros propietarios cuando una aerolínea se liquida.
“Es ciertamente el tipo de operación menos frecuente que realizamos”, dijo Giordano.
Los cierres de aerolíneas importantes en los Estados Unidos son raros, y el colapso de Spirit fue el más grande en décadas. A principios de este mes, Spirit comenzó el largo proceso de desmantelar la aerolínea de descuento en la corte de quiebras.
Parte de ese proceso de liquidación implica devolver aviones a los arrendadores, es ahí donde entra en juego Nomadic Aviation. Según un documento judicial, Spirit tenía 114 aviones Airbus A320, y 66 de ellos estaban alquilados.
Giordano dijo que estaba tan ocupado antes de un vuelo de recuperación de Spirit que se olvidó de comer.
“No me di cuenta hasta que llegué al avión, ‘Oh no, tengo mucha hambre y no habrá opciones hasta que lleguemos a Arizona'”, dijo Giordano. “Uno de los mecánicos dijo, ‘Oye, todos los carritos de la cocina están llenos’. Así que tenía todos los aperitivos normales de Spirit. Creo que comí algunas galletas Milano… Tenía un par de cajas de aperitivos con queso. Básicamente era gratis e ilimitado”.
No todo era gratis, como el Wi-Fi.
“Tuve que pagarlo, pero funcionó”, dijo sobre el avión de Spirit que trasladó desde el Aeropuerto Internacional de Filadelfia al Aeropuerto del Condado de Pinal en Marana, Arizona.
No está claro dónde terminará cada avión que estaba en la flota de Spirit. La compañía ya había reducido su flota en años recientes y recortado rutas para ahorrar dinero.
Los motores que no estaban incluidos en un importante retiro de Pratt & Whitney, que inmovilizó los aviones de Spirit y perjudicó a la aerolínea años antes de que incluso se declarara en quiebra, podrían tener una alta demanda.
Un motor Pratt & Whitney PW1127G costaba alrededor de 14,5 millones de dólares en enero, frente a los 11,3 millones de dólares tres años antes, según la firma consultora de aviación IBA Group.
Las deficiencias en la cadena de suministro desde Covid han elevado los valores de las piezas de segunda mano, ninguna más valiosa que los motores, aunque hay cientos de componentes que componen una aeronave y pueden venderse.
“Los motores que estaban operativos serán muy bien recibidos”, dijo Stuart Hatcher, economista jefe de IBA.
Giordano, que vive cerca del aeropuerto de Filadelfia, dijo que fue “surrealista” conducir al trabajo para volar el último avión de Spirit fuera de ese aeropuerto.
“Esta es la última vez que jamás sucederá, y resulta que yo estoy volándolo”, dijo.
