WASHINGTON — El presidente Donald Trump entregó la Medalla de Honor a tres veteranos el jueves, honrando actos de heroísmo que salvaron vidas y repelieron fuerzas enemigas en Vietnam y Afganistán.
Trump otorgó el más alto honor militar al Mayor del Cuerpo de Marines James Capers Jr. y al Mayor del Ejército Nicholas Dockery. También lo otorgó póstumamente al Coronel del Cuerpo de Marines John W. Ripley, quien falleció en 2008.
“Estos son grandes hombres, grandes personas,†dijo Trump en la ceremonia. “Les agradecemos y nunca, jamás los olvidaremos.â€
Capers, 88 años, fue honrado por arriesgar su vida para garantizar la seguridad de sus compañeros Marines después de ser emboscados en Vietnam en 1967. Lo que supuestamente era una misión de reconocimiento para encontrar un presunto campamento base de vietnamitas del norte se convirtió en días de combates sangrientos en la densa jungla, según su citación.
En el cuarto día, su equipo fue emboscado y superado en número por combatientes vietnamitas. Una explosión de mina dejó a Capers con una pierna rota y graves heridas en el abdomen.
“Después de una inyección de morfina, Jim tomó el mando del tiroteo,†dijo Trump, basándose en relatos de la misión. “Se hizo cargo como nadie había visto antes.â€
Capers solicitó ayuda aérea para repeler la emboscada. Cuando llegó un helicóptero de rescate, Capers cargó a todos los hombres heridos antes de subir a bordo.
Trump compartió un emotivo momento con Capers mientras el presidente le colocaba la Medalla de Honor alrededor del cuello, sujetando a Capers por los hombros y tirando de él hacia adelante para asegurarse de que la medalla estuviera recta y nivelada contra su pecho. Capers había mantenido el rostro serio, pero se sonrió cuando Trump sonrió.
Ripley fue honrado por un esfuerzo heroico para detener el avance de las fuerzas norvietnamitas al volar un puente crucial en 1972.
Una fuerza de más de 30,000 soldados norvietnamitas y 200 tanques se acercaba al puente en la aldea de Dong Ha cuando Ripley colocó 500 libras de explosivos por sí solo para derribarlo, según su citación.
Durante cinco horas, Ripley subió de ida y vuelta por las vigas de acero del puente, exponiéndose al fuego enemigo mientras colocaba las cargas.
“John completó no una, no dos, sino cinco viajes así,†dijo Trump, llamándolo un “tipo muy fuerte.â€
Ripley rezó, luego detonó el puente, enviándolo al agua debajo y deteniendo el avance norvietnamita, dijo Trump.
Ripley falleció en 2008. Sus tres hijos y otros familiares asistieron a la ceremonia.
Los compañeros de pelotón de Dockery estaban cuidando un recinto en la Provincia de Kapisa en Afganistán en 2012 cuando fueron emboscados por unos 150 combatientes talibanes. Corrió a través de terreno abierto para reunir a su equipo disperso y luego partió en busca de soldados desaparecidos, según su citación.
Después de llevar a un soldado herido lejos del fuego, vio a dos combatientes enemigos dirigiéndose hacia otro soldado herido en un callejón. Dockery mató a los dos combatientes antes de realizar RCP en el soldado estadounidense para que volviera a respirar, según su citación. Dockery solicitó apoyo de mortero y luego protegió al soldado herido de las explosiones con su propio cuerpo.
Después de horas de combate en un entorno urbano cercano, Dockery utilizó granadas de humo para señalar las posiciones enemigas a las aeronaves estadounidenses. Se negó a abandonar el pueblo hasta que todos los soldados heridos fueran llevados a un lugar seguro.
“Fuiste el último hombre en abandonar el campo de batalla ese día,</acirc;€ le dijo Trump, “y lo dejaste como una leyenda y un héroe."
