A medida que el bloqueo del Estrecho de Hormuz impulsa la peor crisis energética en la historia moderna, los principales gobiernos se apresuran a descargar sus reservas de petróleo de emergencia, los países en desarrollo se encuentran entre los menos preparados para mitigar el impacto. Aunque el aumento de los precios del combustible debido a las consecuencias de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán ha afectado a la mayor parte del mundo, los países pobres que dependen de las importaciones están entre los más afectados y los que menos reservas energéticas tienen para amortiguar el golpe.
La Agencia Internacional de Energía (AIE), con sede en París, encargada de garantizar el suministro global de petróleo, está compuesta exclusivamente por los países industrializados que forman parte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Establecida en 1974, cuando los países occidentales desarrollados representaban la mayor parte del consumo global de petróleo, los 32 países miembros de la AIE representan solo alrededor del 16 por ciento de la población mundial.
Si bien la liberación coordinada de 400 millones de barriles de reservas de emergencia por parte de la agencia en marzo tenía como objetivo aliviar los precios globalmente, teóricamente beneficiando a todos los países, la medida destacó la falta de reservas en gran parte del Sur Global. Aparte del Medio Oriente y Asia Central, epicentro del conflicto, se espera que la región de Asia Pacífico, donde muchas economías dependen en gran medida de la importación de combustibles, sea la más afectada económicamente.
En sus últimas previsiones el mes pasado, el Banco Asiático de Desarrollo rebajó su pronóstico de crecimiento para 2026 de las economías en desarrollo de la región al 4,7 por ciento, frente a una estimación anterior del 5,1 por ciento.
Los países en desarrollo se encuentran entre los “menos capaces de pagar la prima” de acumular reservas de petróleo, lo que los hace especialmente vulnerables a los impactos de los precios, según Khalid Waleed, investigador del Instituto de Política de Desarrollo Sostenible en Islamabad, Pakistán.
“Las reservas estratégicas de petróleo son caras de construir, rellenar, financiar, rotar y gobernar”, dijo Waleed a Al Jazeera.
“Para los países que enfrentan restricciones en el manejo de divisas, presiones para el servicio de deudas, facturas de importación de alimentos, subsidios eléctricos y necesidades de protección social, mantener millones de barriles de petróleo en almacenamiento puede verse como un lujo, incluso cuando es estratégicamente necesario”, afirmó Waleed.
La estimación de las reservas de petróleo en los países es difícil debido a los datos incompletos. Los países miembros de la AIE están obligados a mantener reservas de petróleo equivalentes a 90 días de sus importaciones como amortiguador contra los impactos de los precios. A partir de marzo, los estados miembros tenían un total de 1.2 mil millones de barriles en reservas públicas, con 600 millones de barriles adicionales en manos de la industria privada bajo mandatos gubernamentales. Aunque la AIE representa menos de una quinta parte de la población mundial, varios países que no son miembros de la AIE también poseen grandes reservas. China se estima que mantiene alrededor de 1.4 mil millones de barriles de suministros de emergencia, más que las reservas combinadas de Estados Unidos, Japón, los miembros europeos de la OCDE y Arabia Saudita, según la Administración de Información de Energía de EE. UU.
Otros países no miembros de la AIE con reservas sustanciales incluyen India, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos e Irán. Según las estimaciones de la AIE, los 10 países o bloques con más reservas representan el 70 por ciento de las reservas globales. Esos 10, incluidos China, EE. UU., Japón, India y los miembros europeos de la OCDE, representan aproximadamente la mitad de la población mundial.
A medida que aumentaba la influencia económica de países como China e India en los últimos años, la influencia de la AIE sobre los precios del petróleo disminuyó, lo que llevó a mayores riesgos para la seguridad energética global, según Andreas Goldthau, experto en energía en la Escuela de Política Pública Willy Brandt de la Universidad de Erfurt en Alemania.
“Mientras menor es la participación de las naciones de la OCDE en la demanda global, una función de la reducción de intensidad del petróleo en el hogar y el crecimiento de la demanda en el extranjero, menor es la parte del mercado organizada bajo la AIE y sus mecanismos conjuntos de gestión de emergencias”, dijo Goldthau a Al Jazeera.
“En otras palabras, el mercado global del petróleo enfrenta el desafío creciente de un grupo cada vez más pequeño de naciones que efectivamente amortiguan las fluctuaciones del mercado”, añadió.
Aunque muchos gobiernos no publican datos sobre sus reservas de petróleo, Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy con sede en Houston, Texas, estima que más del 70 por ciento de la población mundial vive en países que carecen de reservas suficientes. Galimberti dijo que los países deberían apuntar a mantener reservas para 120-150 días, más que el requisito de 90 días de la AIE, para gestionar de manera más fácil los impactos de los precios energéticos.
“Las reservas estratégicas de petróleo son una cuestión de seguridad nacional”, agregó.
