Por WILL WEISSERT, Associated Press
WASHINGTON (AP) – El presidente Donald Trump dijo el viernes que un ataque estadounidense “rápido y letal” mató a Héctor Rusthenford Guerrero Flores, a quien llamó “el líder infame” de la pandilla Tren de Aragua.
Tren de Aragua ha sido etiquetado por los Estados Unidos como una organización terrorista. Guerrero Flores fue acusado en un tribunal federal de Nueva York de conspiración de extorsión y otros crímenes, incluido el apoyo a terroristas en crímenes que se extendieron por más de una década, anunciaron las autoridades en diciembre.
El secretario de Defensa Pete Hegseth publicó en X que el ataque ocurrió esta semana en un complejo de Tren de Aragua en Venezuela.
El gobierno de Venezuela emitió un comunicado confirmando su participación en la operación y revelando que tuvo lugar en el estado sureste de Bolívar.
“Durante la operación, se produjeron enfrentamientos con miembros de grupos criminales, lo que resultó en la muerte de Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias ‘Niño Guerrero’, el líder de una de estas organizaciones criminales”, según el comunicado.
El Departamento de Estado de EE. UU. había ofrecido recompensas de hasta $5 millones por información que llevara al arresto de Guerrero Flores.
En una publicación en su sitio de redes sociales, Trump escribió: “Los terroristas de Tren de Aragua ya no tienen refugio seguro en Venezuela o en cualquier otro lugar y, bajo mi liderazgo, encontraremos a estos asesinos viciosos y capos de la droga en cualquier momento, en cualquier lugar, y los enviaremos al más profundo infierno donde pertenecen”.
La publicación también incluía un video no clasificado, filmado desde arriba, de un edificio pequeño con techo verde explotando.
Hegseth dijo: “La operación subraya el compromiso compartido de EE. UU. y Venezuela de luchar contra los narcoterroristas y denegarles cualquier santuario en nuestro hemisferio.”
El estado rico en minerales de Bolívar, que limita con Brasil y Guyana, es hogar de grandes operaciones mineras ilegales controladas durante mucho tiempo por pandillas y otros actores que minan con el consentimiento –y en beneficio– de funcionarios y militares.
Trump ha tomado una serie de medidas extraordinarias contra la pandilla, incluidos una serie de ataques a pequeñas embarcaciones que su administración ha acusado de contrabandear drogas a Estados Unidos. Al menos 207 personas han sido asesinadas en ataques a botes por parte de militares estadounidenses en el este del Océano Pacífico y el Mar Caribe desde que la administración Trump comenzó a apuntar a aquellos a los que llama “narcoterroristas” a principios de septiembre.
Trump y funcionarios de la administración han culpado consistentemente a Tren de Aragua de ser la raíz de la violencia y el tráfico de drogas ilícito que aquejan a algunas ciudades de EE. UU. El presidente pasó meses repitiendo la afirmación –contradicha por una evaluación de inteligencia desclasificada de EE. UU.– de que Tren de Aragua operaba bajo el control del presidente venezolano Nicolás Maduro. EE. UU. sacó a Maduro de Venezuela para enfrentar cargos de drogas en enero.
Tren de Aragua se originó hace más de una década en una prisión notoriamente sin ley con criminales endurecidos en el estado central de Aragua en Venezuela. La pandilla se expandió en años recientes a medida que millones de venezolanos emigraron a otros países latinoamericanos o a EE. UU. en busca de mejores condiciones de vida.
Guerrero Flores regresó a la prisión en Aragua por asesinato y otras condenas en 2013, cuando comenzó la crisis de Venezuela debido a la corrupción, mala gestión y una caída en los precios del petróleo que arruinó la economía dependiente del petróleo. Guerrero Flores y otros pocos reclusos vieron una oportunidad lucrativa a medida que el gobierno descuidaba las prisiones.
Asumieron el control y la administración de la prisión, estableciendo un sistema que controlaba a toda la población reclusa a través de la fuerza y la extorsión. Con el tiempo, transformaron la instalación en una especie de ciudad que incluía un zoológico, un campo de béisbol, un casino y restaurantes. Guerrero Flores tenía su propia suite lujosa.
El tamaño de la pandilla no está claro. Países con grandes poblaciones de migrantes venezolanos, incluidos Perú y Colombia, han acusado al grupo de estar detrás de una ola de violencia en la región. Sin embargo, a diferencia de otras organizaciones criminales de Colombia, América Central y Brasil, Tren de Aragua no tiene participación a gran escala en el contrabando de cocaína a través de fronteras internacionales, según InSight Crime, un grupo de expertos que rastrea el crimen en América Latina.
En Venezuela, los líderes de pandillas han sido conocidos durante mucho tiempo por participar en diversas actividades ilegales, incluida la minería de oro y el tráfico de drogas.
La minería legal de oro y otros minerales es un componente del plan escalonado de la administración Trump para sacar adelante al país golpeado por la crisis. En marzo, el secretario de Interior de EE. UU., Doug Burgum, dijo a periodistas durante una visita a Venezuela que el gobierno de la presidente interina Delcy Rodríguez estaba dando garantías de seguridad a las empresas mineras interesadas en invertir en el país sudamericano.
Trump hizo campaña para un segundo mandato prometiendo acabar con la inmigración y el crimen. Si bien las encuestas muestran que sus índices de favorabilidad han disminuido en cuanto a su manejo de la economía, la inmigración sigue siendo el tema más fuerte de Trump, según el Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos.
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La escritora de Associated Press Regina García Cano en la Ciudad de México contribuyó.
