Tailandia y Camboya han acordado buscar una serie de medidas de construcción de confianza para fortalecer un frágil alto el fuego a lo largo de su frontera compartida, tras las conversaciones en Filipinas ayer.
La reunión entre el primer ministro tailandés Anutin Charnvirakul y el primer ministro camboyano Hun Manet tuvo lugar en el marco de la 48ª Cumbre de la ASEAN en Cebú. También estuvo presente el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., cuyo gobierno organizó la reunión como presidente de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).
La reunión no arrojó ningún avance importante, probablemente no se esperaba ninguno dada la actual mala relación entre Bangkok y Phnom Penh, pero ambas partes acordaron reanudar las discusiones sobre temas relacionados con la frontera.
Hablando en una conferencia de prensa después de la reunión, Anutin dijo que él y Manet acordaron encomendar a sus ministros de exteriores a llevar a cabo más discusiones para avanzar en “medidas prácticas de construcción de confianza, comenzando con medidas en las que tenemos terreno común”.
“Estas medidas serían clave para restaurar la confianza y reconstruir gradualmente nuestra relación bilateral”, dijo, según Nikkei Asia. “Tailandia y Camboya deben avanzar juntas, paso a paso, en la misma dirección”.
Las relaciones entre las dos naciones siguen en su punto más bajo después de los brotes de conflictos armados en julio y diciembre del año pasado, que involucraron ataques aéreos tailandeses y fuertes intercambios de artillería y cohetes a lo largo de su disputada frontera terrestre. A pesar de que ambas partes acordaron otro alto el fuego a finales de diciembre, los soldados siguen desplegados a lo largo de largos tramos de la frontera, y la situación en algunas áreas sigue siendo tensa.
En la conferencia de prensa de ayer, Marcos dijo que los dos ministros de exteriores habían acordado ejercer moderación y comprometerse de manera constructiva. “Esto fue posible debido a una creencia muy clara y ferviente por parte de ambos líderes de que es hora de la paz y no de la guerra”, dijo. También confirmó que el Equipo de Observadores de la ASEAN (AOT) continuaría monitoreando el alto el fuego entre Camboya y Tailandia en la frontera, con su mandato extendido por otros tres meses hasta julio.
Las conversaciones llegan dos días después de que Tailandia cancelara un Memorando de Entendimiento de 2001 con Camboya sobre exploración conjunta de energía en aguas offshore en el Golfo de Tailandia. El Memorando estableció un marco para discutir la exploración conjunta de petróleo y gas en áreas donde se superponen las reclamaciones marítimas de ambos países, así como para la delimitación de fronteras marítimas.
Anutin negó que la cancelación tuviera algo que ver con el conflicto fronterizo, aunque el clamor por su cancelación ha crecido especialmente fuerte a medida que el conflicto se ha intensificado en el último año. Camboya expresó su decepción por la cancelación, y dijo que buscaría una resolución formal de las reclamaciones superpuestas bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).
Si la reunión de ayer entre Anutin y Hun Manet conducirá a un avance sigue siendo incierto. Ambas partes acordaron un alto el fuego en julio pasado que puso fin al primer brote de conflicto armado. Pero ni esto ni el importante pacto de paz firmado en presencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, al margen de la última Cumbre de la ASEAN en octubre, pudieron evitar un retorno a los enfrentamientos en diciembre.
Dicho esto, cualquier decisión de reanudar las conversaciones es una buena noticia. Los dos primeros ministros no se han reunido desde el alto al fuego en Malasia, mientras que la Comisión Fronteriza Conjunta (JBC) bilateral, establecida en virtud de un acuerdo separado en el año 2000, no se ha reunido desde octubre. Mientras tanto, la frontera entre los dos países permanece mayormente cerrada, lo que afecta significativamente al comercio.
Las condiciones en el lado tailandés pueden ser ahora más propicias para las conversaciones de paz que en diciembre. Anutin fue reelegido de manera decisiva en febrero después de fomentar y dirigir la oleada de sentimiento nacionalista que acompañó el conflicto. Por lo tanto, se encuentra en una posición política más sólida, si así lo desea, para resistir a los grupos políticos nacionalistas que han impedido a los gobiernos tailandeses anteriores hacer concesiones sobre la cuestión fronteriza. La apropiación de pequeñas áreas de territorio simbólicamente significativas a lo largo de la frontera por parte del ejército tailandés durante los enfrentamientos de diciembre también ha calmado en cierta medida a estos grupos de presión.
Si lo mismo es cierto para Camboya sigue siendo incierto. Los impactos económicos del conflicto comienzan a sentirse en Phnom Penh, y es probable que el gobierno camboyano no desee otro estallido de conflictos. Al mismo tiempo, la ocupación de territorio por parte de Tailandia a lo largo de la frontera, un tema que ha sido planteado repetidamente por el gobierno camboyano en los últimos meses, podría seguir siendo un foco permanente de controversia si no se resuelve de alguna manera.
En la conferencia de prensa de ayer, Manet reiteró la posición de Camboya de que “la frontera no puede ser cambiada, ni determinada por la fuerza o mediante el fait accompli. También solicitó la implementación inmediata de la declaración conjunta emitida junto con el alto el fuego de diciembre, en particular la reanudación del trabajo de levantamiento y demarcación bajo la JBC.
“Camboya cree que este es un camino pacífico hacia una solución justa para ambas partes”, dijo.
