El lunes, Pete Thamel de ESPN informó que la NCAA está investigando al mariscal de campo transferido de Texas Tech, Brendan Sorsby, por realizar “miles de apuestas en línea en una variedad de deportes a través de una aplicación de juegos de azar”. De repente, un candidato al Heisman para un contendiente al College Football Playoff está en los titulares.
Sorsby, de 22 años, ha ingresado a un programa de tratamiento residencial, anunció la escuela el lunes, para abordar una adicción al juego. Todos deberían esperar que reciba la ayuda que necesita. La adicción en cualquier forma, incluido el juego de apuestas deportivas, puede arruinar la vida, ya sea que tengan una carrera de fútbol altamente remunerada o no.
Y esa carrera está muy en peligro, al menos a nivel universitario.
Para ser claro, no hay ninguna acusación de que las apuestas de Sorsby lo llevaron a afectar los resultados, ya sea del equipo o de manera individual, durante sus paradas anteriores en Cincinnati o Indiana. No hay indicación de que las autoridades estén involucradas en este momento.
Sin embargo, la NCAA prohíbe estrictamente a los atletas apostar en deportes universitarios o profesionales. Las sanciones van desde la pérdida del 30 al 50% de una temporada, hasta “una pérdida permanente de la elegibilidad universitaria en todos los deportes”.
La prohibición total proviene de una pauta de la NCAA escrita en 2023 para jugadores que apuestan de cualquier manera en su propio equipo. En 2022, cuando Sorsby era novato en Indiana en medio de lo que sería una temporada de redshirt, apostó a que los Hoosiers ganarían juegos, según fuentes citadas por Thamel.
Cómo se desarrolla todo eso sigue sin verse.
Lo que está claro es que el fútbol universitario tiene su mayor escándalo de juego moderno, ya que el poder estelar -y los dólares NIL- asociados a Sorsby son mayores que los del Iowa y las investigaciones de Iowa State.
Después de pasar dos temporadas en el Indiana anterior a Curt Cignetti, Sorsby se transfirió a Cincinnati, donde se convirtió en una estrella. Completó el 62,9% de sus pases mientras lanzaba 45 touchdowns y corría para 18 más.
Esta temporada baja, fue el jugador más codiciado en el portal de transferencias, recibiendo un estimado de $5 millones para elegir a los Red Raiders sobre LSU, Miami y otros. La secuela de su transferencia se volvió fea, con Cincinnati demandando a Sorsby por una supuesta tarifa de salida de $1 millón en su contrato NIL.
El movimiento fue visto como el último golpe de músculo de Texas Tech, que gracias al gasto del multimillonario mecenas y ex jugador Cody Campbell, ha construido un poderoso equipo en la era moderna en Lubbock.
Se esperaba que Sorsby llevara a Tech a un título de la Big 12 y a otra aparición en el College Football Playoff esta temporada.
Ahora, podría estar acabado y Tech podría estar en apuros con el portal de transferencias cerrado. A continuación en la lista de profundidad está Will Hammond, quien se está recuperando de un ligamento cruzado anterior desgarrado sufrido en octubre pasado, el estudiante de primer año sin camiseta Lloyd Jones III, quien jugó en un solo partido el año pasado, o el transferido de Tulsa Kirk Francis quien llegó esperando ser suplente.
“Queremos mucho a Brendan y apoyamos su decisión de buscar ayuda profesional”, dijo el entrenador de Tech, Joey McGuire, en un comunicado. “Dar este paso requiere valentía, y nuestro enfoque principal está en él como persona”.
Es notable lo que esto no es: un escándalo que podría haber ocurrido en la década de 1950, con figuras sombrías llevando a un jugador a amañar partidos.
Es Sorsby haciendo lo que hacen un gran número de estadounidenses todos los días, sacando su teléfono y apostando en deportes.
Tras una decisión de la Corte Suprema en 2018, las apuestas deportivas ahora son permitidas en 39 estados y en Washington D.C. La publicidad y la cobertura del juego, que alguna vez se consideraban tabú, ahora están en todas partes. Eso ciertamente incluye a ESPN y, cuando se incluyen los mercados de predicción, a medios como CNN, Fox, CBS y otros.
Esta inundación es la razón por la cual un estudio de la NCAA de 2023 estimó que el 60% de los estudiantes universitarios habían apostado en deportes al menos una vez. Ese número es casi seguro que es más alto ahora, lo que significa que Sorsby no estaba haciendo nada más que lo que muchos de sus compañeros de clase estaban haciendo.
Sin embargo, Sorsby no es un estudiante universitario típico. Es un atleta profesional de facto que está ganando sumas vastas de dinero debido al interés del público en el fútbol americano universitario. Eso requiere una creencia en la integridad de los juegos.
Por eso la NCAA, al igual que las ligas deportivas profesionales, tiene reglas estrictas sobre atletas y entrenadores que apuestan en deportes. Para el crédito de la NCAA, dedica un tiempo y recursos enormes a educar a los jugadores sobre esas reglas, sin mencionar los peligros más amplios del juego, legal o no.
Es probable que Sorsby haya escuchado esos mensajes repetidamente a lo largo de sus cuatro años como atleta universitario. Aun así, está en tratamiento.
“Definitivamente es un desafío”, dijo Mark Hicks, director de cumplimiento de la NCAA, a ESPN el año pasado. “Las apuestas en deportes no son nuevas aquí en los Estados Unidos, obviamente. Ha existido durante muchos, muchos, muchos años. Pero con la facilidad de las aplicaciones móviles, se ha convertido en una parte más visible de nuestra cultura.
“Así que tienes jóvenes que vienen a la universidad ya involucrados o ciertamente muy familiarizados con las apuestas en deportes”, dijo Hicks.
No hay una solución perfecta. No hay un mensaje o castigo o pieza de legislación que sea 100% efectivo, incluso con los atletas mejor pagados y de mayor perfil. Esto abarca a toda la sociedad.
Todo lo que la NCAA puede hacer es predicar y esperar, esperar y predicar.
Este día, sabía, era inevitable. Muchos más, potencialmente mucho más sombríos, también lo son.
