ANTES DE SU ÚLTIMO juego en casa de la temporada regular, el centro de los Detroit Pistons, Jalen Duren, tomó un micrófono para dirigirse a la multitud en el Little Caesars Arena. Los Pistons estaban poniendo los toques finales a una de las mejores temporadas regulares en la historia de la franquicia: 60 victorias y el primer puesto en la Conferencia Este, completando así el cambio más dramático en la historia de la NBA en dos años.
Desde 14 victorias hace dos campañas hasta 60 victorias en el 2025-26, la mejora de 46 victorias de los Pistons es el salto más grande en dos temporadas en la historia de la NBA, según la investigación de ESPN.
Mejores turnos de dos temporadas
Parado en medio de la cancha, Duren llamó a la multitud. “Baloncesto de Deeeee-troit”, imitando al legendario anunciante de los Pistons, John Mason. Duren agradeció a los fanáticos por su apoyo durante la temporada y también les recordó.
“Aún no hemos terminado”, dijo. “Tenemos un largo camino por recorrer”.
Los Pistons reclamaron el primer puesto el 7 de noviembre y han estado en lo más alto de la tabla de la Conferencia Este desde entonces. Sin embargo, ingresaron a los playoffs como underdogs en la conferencia que dominaron. Según DraftKings, los Pistons comenzaron los playoffs con las cuartas mejores probabilidades de ganar la Conferencia Este (+500), detrás de los Boston Celtics, los Cleveland Cavaliers y los New York Knicks. “Creemos que podemos ganarlo todo”, dijo el alero de los Pistons, Ausar Thompson, a ESPN. “No pensamos en lo que dicen los demás.
“Siento que podemos vencer a cualquiera”.
La carrera en los playoffs de Detroit tuvo un comienzo difícil en el Juego 1, ya que cayeron 112-101 el domingo ante el Orlando Magic, el octavo clasificado, en un juego que los Pistons nunca lideraron.
No solo fue la 11ª derrota consecutiva en playoffs en casa para los Pistons, extendiendo la racha más larga en la historia de la NBA, sino que proporcionó combustible para una narrativa: que esta franquicia largamente irrelevante, que solo había llegado a playoffs tres veces desde 2010, no merece el puesto junto a su nombre.
La última victoria en playoffs en casa de Detroit fue en el Juego 4 de las finales de conferencia de 2008 cuando Duren y Thompson tenían 4 y 5 años, respectivamente.
Aún así, los Pistons tienen tiempo para cumplir la promesa de Duren a los fanáticos locales, comenzando con el Juego 2 contra el Magic el miércoles por la noche (7 p.m. hora del este, ESPN).
Y hay cinco razones para creer que lo harán.
1. Aprendieron lecciones serias después de la aplastante derrota en playoffs del año pasado
El base All-Star Cade Cunningham hizo una promesa poco después de que terminara la temporada de los Pistons el año pasado. Detroit había estado involucrado en una serie reñida con los Knicks antes de ser eliminado en seis juegos.
Abajo por tres puntos y con la oportunidad de empatar el marcador en los últimos segundos del Juego 6 en Detroit, Cunningham hizo un pase a un Malik Beasley totalmente desmarcado, el mejor tirador de triples del equipo, pero el balón se le resbaló de las manos y salió fuera de banda. La pérdida selló la serie y puso fin a la primera aparición en playoffs de Detroit desde la temporada 2018-19.
“Esa sensación nos acompañará durante todo el verano en nuestros entrenamientos y conversaciones”, dijo Cunningham esa noche. “Volveremos y estaremos mejor”.
Hasta ahora, Cunningham tiene un récord de 2-2.
Duren es, tal vez, la manifestación más visible de esa promesa. Se tomó dos semanas libres la temporada pasada antes de unirse al entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, durante el verano para trabajar individualmente. Esto llevó a la mejor temporada de su carrera.
“Sinceramente, cambió mi perspectiva”, dijo Duren a ESPN. “Al principio, era tratar de llegar allí, tratar de unirse al club. Ahora es como ‘OK, sabemos que tenemos un equipo lo suficientemente bueno como para volver. Ahora es como ¿podemos hacer algo de ruido allí?”
Bickerstaff, quien es finalista para Entrenador del Año, ha escuchado este refrán innumerables veces: Los equipos jóvenes tienen que experimentar la desilusión en las primeras rondas de los playoffs antes de poder lograr profundas carreras en los playoffs.
Años de historia de la NBA han reforzado este mantra: Michael Jordan cayendo ante los Pistons Bad Boys; las diversas fallas en playoffs de LeBron James antes de convertirse en campeón; el Oklahoma City Thunder perdiendo en las semifinales de la Conferencia Oeste 2024-25 a pesar de tener el mejor récord en la liga.
Sin embargo, estos Pistons creen que pueden desafiarlo.
“Obtuve una idea de cómo se sintió el año pasado contra los Knicks – una serie muy reñida y que nos hizo sentir que había más por ahí para tener”, dijo Bickerstaff a principios de este mes. “Eso alimentó lo que nuestros chicos hicieron este verano y lo convirtió en este año”.
El entrenador veterano ha llevado a múltiples equipos a los playoffs en su carrera, incluyendo a los Cavaliers. Esos equipos de los Cavaliers experimentaron dolores de crecimiento similares en las primeras temporadas de Bickerstaff con la franquicia. “Creo que la experiencia importa”, dijo Bickerstaff.
“La experiencia para las personas es diferente. Especialmente en los playoffs, cuando eres un equipo joven y te enfrentas a nuevas experiencias, se determina por cuán rápido puedes aprender y ajustarte a esa experiencia. Si en el Juego 1 aprendes algo y experimentas algo, ¿en el Juego 2 puedes arreglarlo? No te llevará tres juegos; probablemente perderás esa serie”.
