Southampton logró un gol tarde en tiempo extra para superar el desafío de Middlesbrough y asegurar un lugar en la final de los playoffs contra Hull City en Wembley para tener la oportunidad de regresar a la Premier League.
El cruce de Shea Charles selló una victoria por 2-1 y coronó un notable cambio de forma para los Saints después de un mal comienzo de temporada.
Los Saints estaban 18 puntos detrás de Boro hasta febrero recientemente, pero han finalizado la temporada de manera brillante mientras persiguen un retorno inmediato a la máxima categoría.
Después de un empate sin goles en la ida durante el fin de semana, Middlesbrough se adelantó cuando Riley McGree encontró mucho espacio dentro del área para marcar inteligentemente el gol con un pase bajo de Callum Brittain, su primer gol en siete partidos de playoffs con Boro.
Southampton estaba tambaleándose, pero crearon una gran oportunidad para Ross Stewart, quien desvió un remate de volea desde un excelente pase de Ryan Manning.
El juego se balanceó de un extremo a otro en una primera mitad abierta y entretenida, y los Saints empataron en el tiempo añadido. El remate de volea de Manning fue detenido por Sol Brynn y Stewart hizo un gran esfuerzo al saltar y empujar un cabezazo cruzado al arco.
La segunda mitad fue mucho más unidireccional, ya que el equipo local acumuló presión. Manning vio un disparo desviado hacia la red lateral y el suplente Cyle Larin fue detenido por una excelente parada de Brynn al final.
Sin más avances, el partido se fue a tiempo extra, con Brynn nuevamente evitando un gol de Samuel Edozie.
Ambos equipos lucían exhaustos mientras el espectro de los penales se cernía sobre ellos.
Pero Charles, abierto por la derecha, lanzó un balón peligroso que Brynn y Dael Fry dejaron pasar entre ellos y el balón entró.
Ha pasado casi una década desde que Boro jugó en la Premier League y estarán dolidos por el escándalo de “Spygate 2.0”.
Supuestamente, funcionarios de Middlesbrough descubrieron a un miembro del personal de Southampton filmando secretamente su sesión de entrenamiento solo 48 horas antes de la ida de las semifinales.
El personal de Boro reportadamente vio a la persona, identificada como analista de los Saints, observando desde un área pública que daba vista a su base en Rockliffe Park.
