Cuando Steven Gerrard reflexiona sobre la final de la Liga de Campeones de 2005, la llama la mejor noche de su vida.
Pero solo dos meses después, anunció que se iba de Liverpool, antes de cambiar dramáticamente de opinión de la noche a la mañana.
Durante un documental de Netflix sobre el éxito de los Reds en Estambul, Gerrard reconoce que estaba en un “mal lugar” mentalmente, con la cabeza como “una caja de ranas”.
Y dice que las críticas del entonces entrenador Rafael Benítez contribuyeron a su posible salida de su club de infancia.
En mayo de 2005, Gerrard capitaneó al Liverpool hacia lo que quizás sea la victoria más famosa de su histórica historia, al remontar un 3-0 en el descanso contra el AC Milan para ganar en penales y asegurar la quinta Copa de Europa del club.
Fue un momento que los aficionados esperaban que convenciera a Gerrard de comprometer su futuro con el Liverpool, ante el interés de los gigantes españoles del Real Madrid y los campeones de la Premier League, el Chelsea, que en ese momento estaba dirigido por José Mourinho.
Seis semanas después, Gerrard anunció que se iba. Y luego no se fue.
“Mourinho me llamaba, el mejor entrenador del mundo en ese momento, ofreciendo contratos ridículos que naturalmente te hacían dudar. Chelsea estaba gastando fortunas, estaba garantizado el éxito allí”, dice.
“No puedo obviar mi relación con Liverpool. Cuando llegaron, no sabía qué camino tomar. Mentalmente, estaba en un mal lugar. Mi cabeza era un caos.”
La actitud de Benítez no ayudó.
“Siento que no confiaba en mí, que no me valoraba, que no me quería”, dice Gerrard, de 45 años.
“Siempre he sido claro en que quiero ser jugador del Liverpool y solo del Liverpool, pero con esa duda, ese distanciamiento y ser parte de un equipo donde no crees que puedas competir en la cima, es cuando tu cabeza se gira.”
Su ex compañero de equipo Jamie Carragher siente que Gerrard “probablemente necesitaba un apoyo más cercano”.
“Rafa Benítez nunca iba a hacerlo”, dice el experto de Sky Sports. “Es muy poco emocional.”
A lo largo del documental, ex jugadores describen cómo las críticas de Benítez y su obsesión por el detalle táctico a veces chocaban.
Gerrard, en particular, lo sintió.
“Mi juego… era sobre emoción, pasión, deseo, compromiso, por el escudo, por el pájaro, por la familia,” dice. “Era parte de mí y sentí que él quería remodelarme realmente.
“Nada lo satisfaría nunca.”
Benítez, de 66 años, defiende su enfoque.
“Cuando llegué al Liverpool, la cultura estaba basada en la emoción,” dice. “El fútbol requiere más que eso. Si eres realmente emocional, no encuentras el camino al éxito.”
El tiempo ha sido sanador, y Gerrard ahora puede apreciar los métodos del español.
“Veo a Rafa y pienso que es el mejor entrenador con el que he trabajado,” afirma.
