Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA que se convirtió en pionero de la inclusión y embajador de la liga, ha fallecido después de una batalla de ocho meses con una forma agresiva de tumor cerebral, anunció su familia el martes.
Collins pasó 13 años como jugador en la liga para seis franquicias diferentes. Reveló en 2013 que era gay, un anuncio que llegó hacia el final de su carrera como jugador.
Collins había sido diagnosticado con glioblastoma de etapa 4, que tiene una tasa de supervivencia extremadamente baja. Tenía 47 años.
“Jason cambió vidas de formas inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para aquellos que lo admiraban desde lejos,” dijo la familia de Collins en un comunicado difundido a través de la NBA. “Estamos agradecidos por el desborde de amor y oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que recibió Jason de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará mucho.”
La semana pasada, Collins recibió el premio inaugural Bill Walton Global Champion Award en la Cumbre de la Alianza Deportiva Verde. Estaba demasiado enfermo para asistir y su hermano gemelo, el ex jugador de la NBA Jarron Collins, lo aceptó en su nombre.
“Le dije a mi hermano esto antes de venir aquí: es el hombre más valiente y fuerte que he conocido,” dijo Jarron Collins al aceptar ese premio.
Jason Collins promedió 3.6 puntos y 3.7 rebotes en su carrera. Ayudó a los New Jersey Nets a llegar a dos Finales de la NBA y en su mejor temporada promedió 6.4 puntos y 6.1 rebotes para ellos en 2004-05.
“El impacto e influencia de Jason Collins se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva más grande fueran más inclusivas y acogedoras para las generaciones futuras,” dijo el comisionado de la NBA Adam Silver. “Ejemplificó un liderazgo excepcional y profesionalismo a lo largo de su carrera de 13 años en la NBA y en su dedicado trabajo como Embajador de la NBA Cares. Jason será recordado no solo por romper barreras, sino también por la bondad y humanidad que definieron su vida y tocaron a tantos otros.”
“En nombre de la NBA, envío mis más sinceras condolencias al esposo de Jason, Brunson, y a su familia, amigos y colegas en nuestras ligas.”
Jason Collins reveló su sexualidad en un relato en primera persona para Sports Illustrated en abril de 2013. Era agente libre en ese momento, dijo que quería seguir jugando, y jugó 22 partidos con Brooklyn la temporada siguiente.
“Si yo tuviera mi propia voluntad, alguien más ya habría hecho esto,” escribió en ese momento. “Nadie lo había hecho, por eso levanto la mano.”
Su decisión fue ampliamente elogiada, con estrellas como Kobe Bryant hablando rápidamente en apoyo a Collins. Incluso hubo apoyo desde la Casa Blanca y del entonces ex presidente Bill Clinton, cuya hija, Chelsea, fue a Stanford con Collins. En Stanford, Collins fue compañero de habitación de alguien que formaba parte de otra dinastía política estadounidense, siendo Joe Kennedy III, que pasó ocho años en el Congreso representando a Massachusetts.
Collins, en el artículo para Sports Illustrated, escribió que se dio cuenta de que necesitaba hacer pública su sexualidad cuando Kennedy participó en el desfile del orgullo gay de Boston en 2012, pero Collins no pudo hacer lo mismo.
Hasta entonces, Collins mantuvo sus sentimientos sobre los derechos de los homosexuales en secreto. Llevó la camiseta número 98 durante la mayoría de sus tres finales con Boston, Washington y Brooklyn, en referencia al año en que Matthew Shepard, un estudiante universitario gay en Wyoming, fue asesinado. También usó el 46 en un juego con los Nets, ya que era la única camiseta disponible cuando firmó.
Collins logró casi el 61% de sus tiros en su carrera en Stanford, lo que sigue siendo un récord escolar. Fue una selección de mención honorífica para el equipo All-America de The Associated Press en 2001, unos meses antes de que los Houston Rockets lo tomaran con la 18ª selección en el draft de la NBA de ese año.
“Es un día triste para todos los asociados con el baloncesto de Stanford cuando perdemos a uno de los grandes del programa,” dijo el ex entrenador de Stanford, Mike Montgomery. “Todos tenemos grandes recuerdos de Jason y del tipo de persona que era. Es difícil separar a Jarron y Jason porque pensaban de manera tan similar, pero aunque era un gemelo idéntico, Jason era único a su manera. El impacto que tuvo en Stanford fue inmenso, ya que podía enfrentarse a cualquiera en el país porque era grande, inteligente, fuerte y hábil, todo mientras era una persona muy brillante y agradable.”
