El presidente Donald Trump anunció el jueves un retraso de dos reglas de refrigerantes de la era Biden, argumentando que la medida reducirá costos para las empresas y ahorrará dinero a los consumidores en el supermercado. La administración estimó que las empresas y familias estadounidenses ahorrarán más de $2.4 mil millones bajo las nuevas reglas.
“Nuestras acciones permiten a las empresas elegir los sistemas de refrigeración que funcionen mejor para ellos, ahorrándoles miles de millones de dólares”, dijo el administrador de la EPA Lee Zeldin en un comunicado. “Esto se sentirá directamente en los precios más bajos de comida para las familias estadounidenses”, añadió.
Sin embargo, no estaba claro el jueves si o cómo las empresas como los supermercados utilizarían esos ahorros para hacer más asequible llenar los carros de los compradores. Los cambios no requerirían que los supermercados tomen medidas para reducir los precios, en un momento en que muchos hogares ven sus presupuestos estirados por los altos precios de la gasolina y años de inflación elevada.
Las reglas apuntan a los hidrofluorocarbonos, o HFC, gases de efecto invernadero potentes comúnmente utilizados en sistemas de refrigeración y aire acondicionado que son ampliamente aceptados como contribuyentes al calentamiento global. Bajo la administración Biden, la EPA en 2023 finalizó regulaciones destinadas a reducir fugas y emisiones de esos sistemas, afectando a industrias que van desde supermercados y distribución de alimentos hasta la fabricación de semiconductores.
Ahora, la EPA está retrasando el cumplimiento revisando la regla de 2023 y otra regulación de 2024. La mensajería de la administración parece estar dirigida directamente a los consumidores cansados de la inflación, especialmente cuando los precios de los alimentos siguen siendo políticamente sensibles antes de las elecciones intermedias de este otoño.
Los minoristas de alimentos dependen en gran medida de la infraestructura de refrigeración, y el cumplimiento de las reglas de la EPA habría requerido actualizaciones, sistemas de detección de fugas y nuevos refrigerantes en algunos casos.
En el momento en que se implementaron las reglas, la EPA argumentó que ahorrarían a las empresas y consumidores $4.5 mil millones con el tiempo a través de la eficiencia energética y refrigerantes de menor costo. Grupos de la industria alimentaria y de supermercados advirtieron que la transición podría costar a la industria miles de millones en gastos iniciales de equipos y cumplimiento.
Grandes cadenas como Walmart, Kroger y Costco han estado invirtiendo en sistemas de “refrigerantes naturales” durante años, por lo que los mayores operadores estaban generalmente mejor posicionados para absorber la transición. Los supermercados regionales más pequeños y las tiendas independientes podrían haber sentido el peso del costo más agudamente.
“A través de una transición ordenada del equipo se reducen tanto los costos de capital como los operativos, y al final del día eso es bueno para los consumidores porque podemos tomar eso y llevarlo a la reducción de precios”, dijo el CEO de Kroger, Greg Foran, en un evento en la Casa Blanca.
Aún así, sigue sin estar claro si los supermercados pasarían los ahorros de costos a los consumidores. Cuando se le preguntó en la firma, Foran dijo que la compañía está “justo en el medio” de pasar los ahorros al consumidor y asegurarse de que están “pagando el precio correcto”.
Antes del anuncio de la política de Trump el jueves, Bloomberg News informó que Foran planeaba recortes de precios en Kroger para permitir que el supermercado compita mejor con Walmart y Costco.
La inflación de alimentos se ve impulsada por una amplia gama de factores, incluidos el trabajo, el transporte, los costos de alimentación y los precios de los productos básicos, y algunos de esos gastos han aumentado en los últimos meses debido a la guerra en Irán. Los costos de cumplimiento de refrigeración representan una pequeña parte de los gastos operativos generales de supermercados.
