Los jefes de Lloyds Banking Group están considerando eliminar al Halifax como marca independiente, como parte de una revisión exhaustiva que podría resultar en que el histórico prestamista de 174 años desaparezca de las calles principales de Gran Bretaña.
Lloyds ha estado evaluando el futuro de su estrategia de marca y si continuará operando la banca diaria bajo tres marcas diferentes: Lloyds, Halifax y Bank of Scotland, después de los esfuerzos de rescate respaldados por el gobierno en lo más alto de la crisis financiera de 2008.
Se entiende que Bank of Scotland está a salvo, ya que es la única marca minorista bancaria del grupo en Escocia. Sin embargo, el banco opera bajo Halifax y Lloyds en Inglaterra y Gales, lo que lleva a los jefes a considerar la absorción de Halifax en la marca Lloyds del grupo.
Se entiende que Lloyds podría comenzar a eliminar la marca Halifax tan pronto como el 1 de julio. The Sun, que informó por primera vez la noticia, dijo que esto significaría que los clientes ya no podrían abrir nuevas cuentas de Halifax a través de la aplicación o el sitio web, con los clientes que comenzarían a ser transferidos a la marca Lloyds en otoño.
Un portavoz de Lloyds Banking Group dijo que aún no se ha tomado ninguna decisión.
“Regularmente analizamos el papel que juegan nuestras marcas en apoyar a nuestros clientes”, dijo Lloyds en un comunicado por escrito. “Nuestros clientes bancarios ya pueden utilizar cualquier sucursal de Lloyds, Halifax o Bank of Scotland, y ver cualquiera de sus productos y servicios en cualquiera de sus aplicaciones; no hay cambios para nuestros clientes hoy”.
Se entiende que no habría cambios en los números de cuenta de los clientes bajo ningún plan de migración potencial.
La revisión de la marca se produce cuando el director ejecutivo de Lloyds Banking Group, Charlie Nunn, se prepara para anunciar un nuevo plan estratégico a finales de julio, junto con los resultados del primer semestre. Su plan actual de cinco años, que se implementó en 2022 y culminará en diciembre, se centró en el gran cambio del banco hacia la banca digital y móvil.
El año pasado, Nunn implementó la política que permitía a los clientes utilizar cualquiera de sus sucursales de Halifax, Bank of Scotland y Lloyds, independientemente de qué prestamista tuvieran cuentas, lo que generó preocupaciones sobre el cierre de sucursales y los recortes de empleos. El banco comenzó a implementar uniformes estandarizados en todas sus sucursales meses antes, con el personal cubriendo también turnos entre sitios con distintas marcas.
El grupo bancario reveló planes para cerrar otras 136 sucursales semanas después de anunciarse la política inter-sucursales. Lloyds operará en total 610 sucursales en todo el grupo, una vez que se completen los cierres anunciados anteriormente, incluidas 238 bajo la marca Halifax.
Eliminar a Halifax significaría deshacerse de uno de los prestamistas más reconocibles e históricos de las calles principales del Reino Unido.
Halifax remonta su origen a 1852, después de que la Revolución Industrial atrajera a trabajadores a los centros urbanos, incluido Halifax. La escasez de viviendas y el hacinamiento impulsaron la fundación de la Halifax Permanent Benefit Building Society, que permitía a los miembros ganar intereses sobre depósitos y pedir prestado fondos para comprar o construir su propia casa.
Financió esquemas de vivienda en todo Yorkshire del Oeste, y eventualmente se convirtió en una institución de alcance nacional que, para 1928, era la sociedad de construcción más grande de su tipo en el mundo. Halifax terminó siendo un actor clave en los esquemas nacionales de construcción de viviendas después de las guerras mundiales.
Décadas más tarde, nueva legislación, introducida a través de grandes reformas en la City en la década de 1980, permitió a las sociedades de construcción desmutualizarse. En 1997, los miembros de Halifax votaron para desechar su estatus mutualista, convirtiendo al prestamista en una entidad de propiedad pública que en ese momento marcó la mayor oferta pública inicial en el Reino Unido.
Más tarde, Halifax se fusionó con Bank of Scotland en un acuerdo de £28 mil millones, creando lo que se conoció como HBOS en 2001, y causó sensación a principios de la década de 2000 con una campaña publicitaria que presentaba al empleado bancario de Halifax, Howard Brown.
Sin embargo, para 2008 una serie de malas decisiones empresariales pusieron a HBOS en riesgo de colapso, lo que obligó al gobierno del Reino Unido a negociar un acuerdo que resultó en que Lloyds rescatara al prestamista con la ayuda de un rescate de £20 mil millones de los contribuyentes.
Los jefes de HBOS fueron posteriormente acusados de una “falla colosal de la gestión” por la comisión parlamentaria de estándares bancarios.
Lloyds también se vio obligado a manejar las consecuencias de uno de los mayores escándalos bancarios de Gran Bretaña, ya que surgió que HBOS estaba involucrado en un fraude importante en su sucursal de Reading que llevó a que los clientes comerciales fueran llevados al fracaso por gerentes corruptos a principios de la década de 2000. Lloyds sigue lidiando con las secuelas, con una revisión independiente, dirigida por la ex jueza del alto tribunal Dame Linda Dobbs, aún determinando si el banco intentó encubrir el escándalo.
