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Tim MacMahon
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La sensación adolescente Cooper Flagg fue nombrado Novato del Año de la NBA el lunes, superando por poco a su excompañero de habitación en Duke, Kon Knueppel, para el honor.
Flagg venció a Knueppel por 26 puntos en la votación realizada por un panel de 100 miembros de los medios de comunicación. Flagg recibió 56 votos al primer lugar, mientras que el resto fueron para Knueppel. Flagg recibió 44 votos al segundo lugar, mientras que Knueppel recibió 55 votos al segundo lugar y uno al tercer lugar.
El joven de 19 años, Flagg, se convirtió en el segundo jugador más joven en ganar el premio, detrás solo de LeBron James.
“Veo los partidos todas las noches. Puedo revisar las estadísticas”, dijo Flagg cuando se le preguntó cuánta atención prestaba a Knueppel. “Creo que también estaba viendo a Kon simplemente porque es uno de mis hermanos.”
La brecha de 26 puntos en la votación entre Flagg y Knueppel, de 20 años, es la segunda más pequeña entre los principales finalistas en la carrera por el Novato del Año desde que comenzó el formato de votación actual en la temporada 2002-03, según la NBA. Solo la carrera entre Scottie Barnes (378 puntos) y Evan Mobley (363) en la temporada 2021-22 tuvo una brecha más pequeña.
Flagg, seleccionado como el n.º 1 en el draft del año pasado, promedió 21.0 puntos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias para los Dallas Mavericks, uniéndose a Larry Bird, Michael Jordan y Luka Doncic como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias en las 50 temporadas desde la fusión NBA-ABA. Flagg lideró a todos los novatos en anotaciones, ocupó el segundo lugar entre los calificados en asistencias y el tercero en rebotes.
Knueppel, seleccionado como el n.º 4, promedió 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.5 asistencias, batiendo el récord de novato en triples anotados con 273, liderando la liga en ese aspecto. Jugó un papel importante en la recuperación a mitad de temporada de los Charlotte Hornets, quienes mejoraron en 25 victorias desde la temporada anterior para terminar 44-38 antes de ser eliminados en la ronda de repesca de la Conferencia Este.
La anticipación de Flagg de jugar inmediatamente en un contendiente para los playoffs no se materializó, ya que las lesiones frenaron la temporada de los Mavericks antes de que intercambiaran al All-Star de 10 veces Anthony Davis a los Washington Wizards en un movimiento motivado por crear flexibilidad financiera para una construcción a largo plazo alrededor del novato.
Los Mavericks terminaron 26-56 mientras Flagg se unió a Jordan como los únicos novatos en la historia de la NBA en liderar a sus equipos en anotaciones, rebotes, asistencias y robos. Flagg fue el único jugador en la NBA esta temporada en liderar a su equipo en cada una de esas categorías.
Flagg, quien cumplió 19 años el 21 de diciembre, tuvo una temporada histórica para un adolescente. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en tener juegos de 35, 40, 45 y 50 puntos, así como el más joven en tener al menos 10 asistencias.
Flagg, de 6 pies y 9 pulgadas, quien comenzó su carrera como base después de nunca haber jugado antes en esa posición, registró tres de las cuatro actuaciones de 45 puntos por un adolescente en la historia de la liga. Doncic (cinco) y Shai Gilgeous-Alexander (cuatro) fueron los únicos jugadores en la liga con más juegos de 45 puntos en esta temporada.
Flagg estableció el récord de anotación en un solo juego para un adolescente con 49 puntos en una derrota el 29 de enero ante los Hornets, en un espectacular duelo con Knueppel, quien tuvo un máximo de temporada de 34 puntos esa noche; luego lo rompió anotando 51 en una derrota el 3 de abril ante el Orlando Magic.
Flagg también tuvo seis juegos con al menos 30 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, lo cual fue un juego más que el resto de la clase de novatos en conjunto.
