KATY, Texas – Arianna Regardia acababa de llegar a la casa de su madre cuando vio las noticias el miércoles por la noche. Vio edificios de apartamentos reducidos a montones de concreto. Vio equipos de emergencia cavando entre montañas de escombros, tratando de llegar a personas atrapadas profundamente adentro.
Vio la devastación causada por dos potentes terremotos que golpearon la costa norte de Venezuela apenas unas horas antes.
Regardia llamó de inmediato a su abuela, que vive en la capital de Caracas, cerca del epicentro de los temblores.
Después de unos segundos al teléfono, obtuvo una respuesta al otro lado de la línea. Su familia estaba a salvo.
Pero el alivio rápidamente dio paso a un sentimiento diferente: la necesidad de ayudar.
Alrededor de 12 horas después, Regardia estaba parada en un estrecho garaje de carga en esta ciudad, a unos 30 minutos al oeste de Houston, donde bolsas de atún enlatado, pañales y Advil se alineaban en el piso mientras los voluntarios clasificaban las donaciones en cajas de cartón.
Regardia llegó el jueves por la mañana para dejar artículos de higiene como toallas sanitarias, tampones y jabón corporal. Pero poco después, estaba ayudando a empacar cajas mientras llegaban más y más donaciones.
“Una cosa que admiro de ser venezolana es nuestra resilencia”, dijo Regardia, con lágrimas en los ojos. “Estar ahí el uno para el otro y apoyarnos mutuamente durante los momentos difíciles”.
Los terremotos del miércoles por la noche – un temblor premonitor de magnitud 7,2 seguido menos de un minuto después por un sismo de magnitud 7,5 – mataron al menos a 235 personas e hirieron a unas 4.300, según funcionarios venezolanos y el Servicio Geológico de los EE. UU. Las autoridades indicaron que cientos de personas aún podrían estar atrapadas bajo los escombros.
Trump prometió $150 millones para los esfuerzos de ayuda el jueves. El ejército de EE. UU., que ha tenido una presencia destacada en Venezuela desde la detención en enero del entonces presidente Nicolás Maduro por cargos de narcotráfico, dijo que proporcionará aeronaves para ayudar en operaciones de búsqueda y rescate y llevar ayuda, según el Departamento de Estado de EE. UU.
En respuesta a los terremotos, varios sitios de donación abrieron en toda el área de Houston mientras miembros de la comunidad venezolana de la ciudad se apresuraron a ayudar desde más de 2.000 millas de distancia.
“Estamos fuera del país, la única forma en que podemos ayudar es – con nuestras cosas. Ropa, comida, algo para enviar a Venezuela para ayudar”, dijo Alberto Ávila, quien dejó tres bolsas de alimentos enlatados y ropa en Mi Querencia Latin Market, otro sitio de donación en Katy.
En el mercado, voluntarios vestidos con los colores de la bandera venezolana – amarillo, azul y rojo – daban la bienvenida a los donantes que llegaban. Una mujer secaba silenciosamente las lágrimas a medida que llegaban más donaciones. Para la tarde, las cajas de donación se acumulaban en los pasillos del mercado.
“Eso es lo que hacen los venezolanos por nuestra gente”, dijo Avila. También temió por sus familiares en Venezuela, pero más tarde supo que estaban a salvo.
Amelia Millan entregó bolsas de donaciones a los voluntarios. Dijo que ha estado en los EE. UU. durante aproximadamente 21 años y, al igual que sus compatriotas Regardia y Avila, se preocupaba por la seguridad de su familia en su país de origen.
Afortunadamente, estaban a salvo, aunque muchas de las casas de sus familiares sufrieron graves daños.
“Desearía poder subir a un avión y estar allí en este momento, créeme, mi corazón y mi mente están allí en este momento”, dijo Millan. “Es muy difícil concentrarse en el trabajo o en cualquier otra cosa, pero esto es algo más que podemos hacer”.
Para la tarde, los dos sitios de donación zumbaban con el sonido del tape rasgado y conversaciones en español. En el cálido garaje de MetaBox Cargo, entre el empaque de suministros, muchos se detenían para escribir mensajes de esperanza y apoyo en la pared junto a una bandera venezolana.
Un mensaje decía: “Estamos contigo, Venezuela“.
Estamos contigo, Venezuela.
