El puntaje de Scheffler fue engañosamente bueno en un día en que los vientos racheados alcanzaron las 40 mph y aseguraron que los greens se volvieran más firmes y peligrosos.
Solo otro jugador, el argentino Emiliano Grillo, que se colocó en par para el campeonato después de firmar un 67 de tres bajo par, rompió la puntuación de par de 70.
Fue de desgaste. Como a menudo son los Abiertos de Estados Unidos. Diez jugadores comenzaron el día bajo par. Para el final, solo quedaban cinco.
El promedio de puntuación de la tercera ronda fue de 73.61, el más alto del campeonato.
Tomó una hora y 50 minutos para que se registrara el primer birdie, uno de solo dos en los 70 hoyos combinados jugados por los jugadores durante las dos primeras horas.
La actuación de Scheffler fue aún más impresionante dado que hizo bogey en los dos primeros hoyos y su resurgimiento llegó totalmente en los difíciles últimos nueve hoyos.
Un birdie en el hoyo 10 proporcionó algo de impulso pero fue su chip-in en el hoyo 14 seguido de una explosión de emoción lo que señaló un cambio en el impulso.
Más birdies en los hoyos 15 y 16 le ayudaron a jugar los últimos nueve hoyos en 32 golpes, igualando la puntuación más baja de la semana.
Pero la ventaja de Clark apenas se vio amenazada.
El poco conocido estadounidense Stevens brevemente estuvo a dos golpes con cuatro bajo par pero fue uno de varios jugadores cuyo desafío se desvaneció en los últimos nueve hoyos.
Rory McIlroy fue otro. El norirlandés logró un hat-trick de birdies desde el quinto hoyo, uno de los cuales fue un sensacional putt de 66 pies, para llegar a dos bajo par pero cinco bogeys en sus últimos nueve hoyos desviaron sus esperanzas de título.
Y las esperanzas de Fitzpatrick de sumar a su triunfo en el US Open de 2022 se hundieron prácticamente con una ruinosa carrera de tres bogeys consecutivos para comenzar su recorrido.
Aquellos con uno bajo par saben que necesitan hacer un buen papel el domingo y esperar que Clark cometa errores.
Quizás sigan a Fleetwood tomando inspiración del último US Open celebrado en este diseño de Long Island cuando el inglés hizo un 63 en la última ronda de 2018 al venir de seis golpes atrás para terminar apenas uno detrás del campeón Brooks Koepka.
Fleetwood, quien comenzará ocho golpes atrás, dijo: “Veremos qué traen las condiciones. Es agradable cuando tienes buenos recuerdos de un lugar, ¿verdad? Tengo grandes golpes para recordar y buenas sensaciones, así que, ya sabes, puedo basarme en eso.”
Pero igualmente Clark sabe que si puede emular a los únicos tres jugadores que han terminado bajo par en un US Open de Shinnecock Hills: Ray Floyd al ganar en 1986, y los campeones Retief Goosen y Phil Mickelson en 2004, entonces el título probablemente sea suyo.
