SANTA CRUZ DE TENERIFE, España – Incluso los papas tienen retrasos en los viajes. Por suerte para el Papa Leo XIV, el Rey Felipe VI ofreció una salida y un camino a casa.

El vuelo chárter de Iberia de Leo, que debía llevarlo de regreso a Roma después de una visita de una semana a España, fue retenido por un problema técnico el viernes, lo que llevó al rey de España a ofrecer su jet privado en su lugar.

Felipe acompañó a Leo a su Falcon en la pista del aeropuerto de Santa Cruz de Tenerife, en las Islas Canarias. Leo y miembros de su delegación abordaron el avión y despegaron, más de tres horas después de lo previsto inicialmente para la salida.

El contratiempo marcó un final inusual para un viaje por lo demás exitoso a Madrid, Barcelona y las Islas Canarias. Leo hizo hincapié en su mensaje sobre migración e inauguró la nueva torre de la basílica de la Sagrada Familia.

El piloto de Iberia dijo que el motor no había arrancado después de que Leo hubiera subido a bordo. Los esfuerzos iniciales para arreglarlo fallaron, obligando a todos los pasajeros a desembarcar. Iberia dijo que estaba enviando otro avión desde Madrid para recoger a los funcionarios del Vaticano y periodistas que no estaban con Leo en el Falcon. El archipiélago español está más cerca de África que de la Península Ibérica.

Fue la primera vez en décadas que un vuelo papal experimentaba un problema tan serio que requería que el Papa cambiara de avión.

Reporteros veteranos del Vaticano, algunos de los cuales estaban en el avión de Iberia, recordaron algunos incidentes relacionados con aviones durante el pontificado de San Juan Pablo II. Durante un viaje de regreso de la India en 1986, el avión de Juan Pablo tuvo que aterrizar en Nápoles debido a una tormenta de nieve en Roma. Los pasajeros y el papa tomaron un tren especial de regreso a Roma.

En 1988, en ruta a Lesoto, el mal tiempo obligó al avión de Juan Pablo a aterrizar en Sudáfrica, un país que había excluido de su viaje africano en ese momento debido al apartheid. Más tarde fue conducido al reino.

Típicamente, en los viajes papales, la aerolínea nacional italiana ITA Airways lleva al Papa a su destino y la aerolínea nacional de ese país lo lleva de regreso, con ITA haciendo a veces el viaje de ida y vuelta si el viaje es particularmente largo o a un lugar que no tiene capacidad.

Los vuelos son chárter, con el papa, la delegación del Vaticano y la seguridad ocupando la parte delantera del avión y los aproximadamente 70 periodistas sentados en clase turista.

Iberia había proporcionado orgullosamente video anteriormente en el viaje de Leo, con él sentado en la cabina sonriendo ampliamente mientras el avión lo llevaba de Madrid a Barcelona, y luego de Barcelona a las Islas Canarias. En ambos casos, las aeronaves militares españolas proporcionaron una escolta aérea, un gesto de respeto hacia los dignatarios visitantes, y en un clip del video se ve a Leo saludando al piloto de la escolta.