En una pequeña y discreta librería en el suroeste de China, una comunidad discreta de mujeres sueña con un futuro más equitativo. Aquí en Chengdu, Shen Shen, de 42 años, dirige una de las principales librerías feministas del país.
“Al mundo no le faltan librerías para hombres”, dice ella, rodeada de pilas de volúmenes de autores como Judith Butler, Simone de Beauvoir y Chizuko Ueno.
Pero Shen Shen debe ser cautelosa. Aunque “feminista” no es exactamente una palabra tabú en China, “antagonismo de género” – comportamiento o discurso que podría ser visto como avivar la división entre hombres y mujeres – sí lo es.
Ser mujer en China se está volviendo más difícil. La marea creciente de una economía en auge una vez levantó a personas de todos los estratos de la sociedad, revolucionando vidas, incluidas las de las mujeres. Ahora, una desaceleración económica y un liderazgo chino que promueve un retorno a los valores familiares tradicionales están poniendo a prueba la liberación femenina.
Las mujeres de hoy están más educadas que nunca, pero menos propensas a estar en la fuerza laboral. La tasa de participación laboral femenina ha caído en más del 20% desde 1990, a medida que se han cerrado los servicios de cuidado infantil patrocinados por el estado y las responsabilidades de cuidado de una población envejecida han crecido.
Al mismo tiempo, las autoridades están cada vez más alarmadas por las mujeres que rechazan roles de género tradicionales, ya sea al negarse a casarse o al hablar en contra del sexismo. Las cuentas feministas en redes sociales son regularmente cerradas por los censores de internet de China debido a quejas de que han incitado “antagonismo de género”.
En una serie de cuatro partes, The Guardian está analizando el cambio en el estatus de las mujeres en la sociedad china. La serie examina cómo en diferentes aspectos de sus vidas están respondiendo a las restricciones gubernamentales y a las condiciones sociales y económicas cambiantes. Algunas se están volcando al activismo abierto para defender los derechos de las mujeres, a pesar de que ese comportamiento está prácticamente prohibido por las autoridades. Otras están resistiendo la presión para casarse y tener hijos, o forjando carreras fuera de los límites tradicionales.
Ante un ambiente político cada vez más restrictivo, las mujeres chinas están trazando sus propios caminos, desafiando la presión social para vivir de acuerdo con un plan fijo y aprobado por el Partido Comunista.
En Chengdu, una ciudad lejos del ambiente más sofocante de Beijing, se está desarrollando un renacimiento feminista cauteloso. La ciudad es conocida por sus actitudes sociales más relajadas, y la librería de Shen Shen, Laishuxia, es una de varias comunidades centradas en mujeres que están ganando popularidad.
“La librería que quiero crear es aquella que echa raíces”, dice Shen Shen.
Chengdu: ¿la ciudad más feminista de China?
Shen Shen abrió Laishuxia en agosto de 2023. Su primer encuentro con el concepto de feminismo fue en 2017, cuando el movimiento #MeToo resonó en todo el mundo, incluida China, donde las mujeres hablaron a pesar de la fuerte censura de las autoridades.
“Ese fue el primer momento en que descubrí la palabra. Pero como mujer, siento que hemos estado enfrentando las realidades concretas del feminismo desde que nacimos”, dice ella.
Además de almacenar libros de una variedad de autores feministas chinos e internacionales, Shen Shen organiza pequeños grupos de lectura y discusión centrados en temas como el afrontar la menopausia y si la inteligencia artificial está sesgada contra las mujeres.
En China, organizar reuniones en persona puede atraer la atención no deseada de las autoridades. El Partido Comunista desconfía profundamente de todo lo que pueda convertirse en algo parecido a un movimiento social.
En las principales metrópolis de China como Beijing, Shanghai y Guangzhou, festivales de cine, charlas e incluso grupos de juegos de mesa han sido cerrados debido a la presión del gobierno. Pero Shen Shen se asegura de evitar cualquier tema que pueda causar problemas, y siempre notifica a la policía con antelación sobre sus eventos.
En toda la ciudad, Zhang Wenjia, de 28 años, está caminando por la misma cuerda floja. El año pasado, Zhang y su pareja abrieron un bar solo para mujeres llamado Retrovisor. Con una iluminación tenue, paredes empapeladas con imágenes de Ruth Bader Ginsburg y Virginia Woolf, y atrapasueños con plumas colgando del techo, es un oasis de calma.
Zhang dice que quería crear un espacio para que las mujeres acudan cuando “necesiten relajarse, desestresarse o tener entretenimiento seguro”. En los bares mixtos, es difícil que las conversaciones se mantengan completamente platónicas, dice ella, mientras que en Retrovisor “el propósito de interactuar de todos es mucho más puro”. Zhang es homosexual, pero se desanimó por la cultura de citas que encontró en algunos encuentros lésbicos, y quería crear un espacio que acogiera tanto a mujeres homosexuales como heterosexuales.
Abrir un negocio que solo atiende a mujeres no viola ninguna ley china, pero ofende a algunos hombres. Uno llamó a la policía poco después de que abriera el bar. Zhang y su pareja le dijeron a los agentes que, como propietarias mujeres, se preocupaban por ser acosadas por clientes masculinos. “Es por nuestra propia seguridad, y para evitar problemas para la policía”, dijo Zhang. La policía aceptó su explicación pero se fue con una advertencia: “No hagan esas cosas lésbicas”.
Retrovisor es uno de varios bares solo para mujeres que han abierto en Chengdu en los últimos años. Otras ciudades tienen grandes poblaciones de mujeres urbanas y educadas interesadas en su propio empoderamiento, pero Chengdu ha visto un mayor florecimiento de esta tendencia que en cualquier otro lugar.
Eso se debe en parte a su distancia de Beijing y Shanghai. Como dice el antiguo proverbio chino, “las montañas son altas y el emperador está lejos”, lo que significa que cuanto más lejos se esté de la capital, más libres tienden a ser las personas de espíritu.
He Jiayu y Bai Yuanjie son las cofundadoras de GiCD (acrónimo de “Chicas en Chengdu”), una red social para cientos de mujeres en toda la ciudad que lanzaron en abril de 2024. Comenzó con reuniones informales, pero ha evolucionado hacia un calendario semanal lleno de escalada en roca, proyecciones de películas, talleres de manualidades y otras actividades sociales.
Bai dice que quería un grupo como GiCD para poder tener un espacio libre de acoso sexual o incluso de la posibilidad de que la aborden para una cita. “Creo que cada mujer entiende lo que quiero decir”, dice ella.
Al igual que Zhang en Retrovisor, He y Bai intentan mantener su proyecto enfocado en los beneficios prácticos de los espacios solo para mujeres, en lugar de quedarse en ideas políticas. Ambas están ansiosas por enfatizar que no promueven nada que pueda interpretarse como “antagonismo de género”.
En la década de 2010, pequeños grupos de mujeres salieron a las calles para protestar contra la violencia doméstica y el acoso sexual. Fueron detenidas, hostigadas y vigiladas. En contraste, las mujeres independientes de hoy se centran en los aspectos positivos de la feminidad, en lugar de los aspectos negativos del patriarcado.
Es un cambio sutil, pero les permite vivir sus vidas con relativa apertura, dentro de los límites de un gobierno que insiste en la “energía positiva” y censura la crítica social.
Li Maizi, una de las activistas feministas más conocidas de China, dejó China en 2023. Ella dice que en la última década “el entorno político se ha vuelto mucho más restrictivo”.
“Organizar basado en derechos puede atraer rápidamente la atención del gobierno”, dice Li. “Muchas feministas han adaptado sus estrategias. En lugar de confrontación directa, algunas crean espacios centrados en las mujeres… que se enfocan en la solidaridad, el apoyo y el empoderamiento.
“Veo esto menos como un retiro del feminismo y más como una adaptación estratégica a un ambiente político más estricto”.
Para Shen Shen, no hay contradicción entre evitar la política y creer en la igualdad de género.
“Siento que el feminismo, más que nada, enseña a las mujeres a responder a todas las crisis y desafíos con sabiduría”.
Investigación adicional de Lillian Yang y Yu-chen Li.
