Nada dice crisis de combustible para aviones, como lo expresó un asistente potencial, volando a todos a Río de Janeiro. Los líderes de la aviación se reunirán en Brasil este fin de semana para la AGM de la Iata, la cumbre anual global de aerolíneas, con la industria aún, en su mayor parte, mirando resueltamente hacia arriba.
Los petroleros aún pueden estar atascados detrás del estrecho de Ormuz mientras el conflicto entre EE. UU., Israel e Irán titubea, pero por ahora, las aerolíneas continúan desafiando las advertencias fatales de escasez inminente que habían avivado temores de un verano caótico para los vacacionistas europeos.
Si la AGM actúa como un barómetro del auge y caída de la industria de la aviación, elegir celebrar una reunión en Río podría haber sido interpretado como el regreso de tiempos prósperos, no menos importante porque el evento se abandonó durante los años de Covid y luego se realizó en línea.
Río fue anunciado como la ciudad anfitriona en la última cumbre en Delhi, que fue abordada personalmente por el primer ministro, Narendra Modi, destacando la importancia de la aviación en la India. El tráfico aéreo global se había recuperado y el combustible para aviones costaba un poco más de $80 por barril en ese entonces. A pesar de la caída desde el pico del mes pasado, sigue siendo más de $140 por barril.
Según los analistas de aviación de Cirium, el combustible para aviones representaba poco más de una cuarta parte de los costos de las aerolíneas globales en 2025, y cada dólar en un barril agregaba la mayor parte de $3 mil millones a la factura anual de combustible. Se eliminó aproximadamente el 6% de los asientos disponibles de los horarios de las aerolíneas en todo el mundo durante el último mes, con costos altos y demanda incierta.
Las aerolíneas europeas, originalmente consideradas entre las más expuestas, han mantenido en su mayoría horarios completos de vuelos, con la lucrativa temporada alta por delante. Se han encontrado nuevas fuentes de queroseno en EE. UU. y África Occidental, con las cadenas de suministro respondiendo al precio premium del combustible para aviones.
El viernes, el comisionado de transporte de la UE, Apostolos Tzitzikostas, disipó aún más las preocupaciones. “Actualmente no hay escasez de combustible para aviones en Europa. No tenemos señales de que tendremos una escasez en el período venidero”, dijo a Reuters.
Muchas aerolíneas importantes cubren la mayor parte de su suministro de combustible, protegiéndolas del impacto del precio. Pero ningún analista puede predecir con confianza el costo para las aerolíneas y la cantidad que los clientes tolerarán en una guerra prolongada. El director ejecutivo de EasyJet, Kenton Jarvis, admitió recientemente que su compañía aérea había suspendido la cobertura debido a la volatilidad del precio del combustible, que él dijo que “sube y baja dependiendo de lo que [Donald] Trump desayuna”.
Un tema actual de la industria es quién podría adquirir EasyJet, con la acción cayendo y atrayendo una oferta de adquisición de la firma de capital privado estadounidense Castlelake, potencialmente junto con otra aerolínea europea. EasyJet no forma parte del mundo de la Iata, principalmente de las aerolíneas tradicionales, las aerolíneas nacionales y los operadores de larga distancia cuyas tarifas pueden ser más elásticas que las aerolíneas construidas sobre un modelo presupuestario de corta distancia. Pero otros también podrían ser absorbidos, o peor.
La guerra entre EE. UU., Israel e Irán ha afectado a algunos de los mayores jugadores globales: las aerolíneas del Golfo cuya geografía, bolsillos profundos y rápido crecimiento habían remodelado cómo y dónde tiene lugar el viaje intercontinental.
Los observadores de la industria están atentos para ver cómo responden, habiendo visto operaciones completamente paralizadas en Oriente Medio cuando estalló la guerra a fines de febrero, con aeropuertos centrales afectados por drones y cierre del espacio aéreo. Emirates, la aerolínea anfitriona de la Iata en Dubai en 2024 y una de las más poderosas e influyentes, será una presencia inusualmente tranquila en Río, con su director ejecutivo ausente.
Las conversaciones sobre el impacto ambiental de la industria probablemente jueguen un papel aún más pequeño en el pensamiento de las aerolíneas este año, aunque, como siempre, aquellos que reflexionan sobre las cuentas tienen un interés congruente en reducir los costos de combustible por pasajero. El último cambio prolongado en los precios del petróleo en la década de 2000 ayudó a impulsar pedidos de aviones nuevos y más eficientes. Pero los números de vuelos siguen creciendo más rápido que la eficiencia, aumentando implacablemente la huella de carbono de la aviación.
Los combustibles de aviación sostenibles [SAF] siguen en la agenda en los salones de conferencias, aunque quizás con fe que se desvanece por parte de los defensores. El director general de la Iata, Willie Walsh, quien presionó a los miembros de la Iata para que adoptaran SAF como la única solución viable, luego dirigió su invectiva hacia los gobiernos por imponer mandatos mientras la producción ha fallado.
El ex jefe de British Airways también anunció su salida del cargo de la Iata que ha ocupado desde 2020 y asumirá el cargo de jefe de la aerolínea de bajo costo de rápido crecimiento de la India, Indigo, una aerolínea que acaba de cancelar su ruta directa Delhi-Manchester citando altos costos de combustible.
La Iata aún no ha confirmado si se anunciará un sucesor en Río, o si tomará su lugar el próximo año. Pero después de meses de nuevas crisis, más de sus aerolíneas aún creen que habrá un próximo año.
(Vuelos a la cumbre de la Iata fueron proporcionados por la Iata y la aerolínea Latam)
