La estudiante de noveno grado Soraya Martin, a la izquierda, tiene dislexia, pero el uso de su teléfono móvil y otras tecnologías le permiten destacarse en la escuela. Su madre, Heather Martin, dice que los estudiantes con discapacidades no siempre son considerados cuando se trata de prohibiciones de pantallas en la escuela.
Jonaki Mehta/NPR
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CONCORD, California — La estudiante de noveno grado Soraya Martin es una adolescente alegre y social que recientemente descubrió una nueva pasión.
“Soy una escritora muy creativa, me encanta escribir historias por diversión”, dice.
Las historias surgen naturalmente para Soraya, pero la lectura y la escritura no. Esto se debe a que ella tiene dislexia. “Académicamente, la escuela siempre ha sido un desafío muy grande para mí.”
Luego, el año escolar pasado, comenzó a usar tecnología que le permite hacer varias cosas: dictar su escritura en lugar de escribir, escuchar libros en lugar de leerlos en una página y tomar fotos de apuntes en la pizarra.
Cambió todo. En lugar de preocuparse por si una palabra está escrita correctamente, Soraya descubre que con la función de voz a texto integrada en su computadora escolar, puede simplemente dejar que las palabras fluyan de su cerebro a su boca.
“Comencé a obtener calificaciones realmente buenas”, dice. “Me hizo sentir como si no fuera estúpida, tengo mucho que decir y me hizo sentir como ‘puedo hacer esto, puedo ir a la escuela y puedo ser buena en ello’.”
Esto, dice su madre, Heather Martin, es la promesa que las pantallas tienen para estudiantes como su hija — estudiantes de los cuales se preocupa que estén siendo olvidados en la reacción en todo el país contra las pantallas en las escuelas. Cada vez se culpa más a las pantallas de interponerse en el aprendizaje de los estudiantes: Más de 30 estados han prohibido los teléfonos móviles en las escuelas. Algunos estados han ido más allá con propuestas o políticas para eliminar por completo las pantallas como computadoras portátiles y tabletas de las aulas. A fines de mayo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. emitió un aviso del cirujano general advirtiendo sobre los “daños del uso de pantallas”, citando sus efectos en la salud de los niños y los resultados educativos.
Gran parte del giro lejos de las pantallas en las escuelas proviene de padres que están preocupados de que el uso de las pantallas obstaculice el aprendizaje de sus hijos — un argumento que Heather Martin escucha en su propia comunidad en Concord, a 30 millas al noreste de San Francisco. Comparte algunas de esas preocupaciones, pero dice: “Nunca ha habido una discusión, excepto cuando lo he planteado con los otros padres, sobre los niños con discapacidades”.
Los defensores se preocupan de que esos estudiantes también estén siendo excluidos de la conversación nacional.
Las propuestas de política sobre el tiempo de pantalla suelen ser “un instrumento contundente”
Los estudiantes con discapacidades representan una parte cada vez mayor de los estudiantes en este país — hay más de 8 millones de ellos. Muchos dependen de la tecnología de asistencia para pasar el día escolar, incluyendo la toma de notas, la lectura y la escritura. Por ejemplo, los estudiantes ciegos y con baja visión pueden utilizar software de lectura de pantalla o de aumento para leer. Otros, como Soraya, utilizan el dictado por voz y los audiolibros.
Estados como Alabama, Tennessee y Utah ya tienen leyes que limitan las pantallas y que entran en vigor tan pronto como en julio.
“Mi preocupación es que es un período de tiempo muy corto para que esto suceda”, dice Lindsay Jones, directora ejecutiva del Centro para la Tecnología Especial Aplicada (CAST), una organización de investigación educativa que se enfoca en hacer que los entornos de aprendizaje sean accesibles.
Jones señala que algunas de estas leyes hacen excepciones a las restricciones de pantallas para estudiantes con discapacidades — a menudo una línea en el texto menciona la tecnología de asistencia. Pero ella dice que eso debería ser el mínimo y le preocupa que muchas propuestas de políticas sean “un instrumento muy contundente”.
“Se han movido tan rápido que realmente hemos dejado a nuestros educadores y a nuestras comunidades de personas con discapacidades este verano para que lo resuelvan”, dice. Quizás con más tiempo y aportes de personas con discapacidad, las políticas protegerían mejor sus derechos, agrega Jones.
Más allá de las preocupaciones sobre las prohibiciones estatales y escolares de teléfonos celulares y pantallas, los defensores de las personas con discapacidades señalan que el reducido Departamento de Educación de EE. UU. tiene muchos menos recursos para hacer cumplir los derechos civiles. Estos derechos incluyen el acceso a la tecnología de asistencia para estudiantes con discapacidades. La administración Trump también retrasó recientemente una esperada norma de accesibilidad digital para instituciones públicas, incluidas las escuelas.
“Para algunos niños, la pantalla es su herramienta de accesibilidad”
En la escuela secundaria de Soraya en el norte de California, el año escolar pasado fue el primero en el que los teléfonos de los estudiantes estuvieron bloqueados en fundas durante todo el día escolar — como lo están en muchas escuelas de todo el país. Heather Martin se preocupa de que la prohibición de teléfonos pueda abrir la puerta a una prohibición más amplia de pantallas en la escuela de su hija.
“Un ambiente completamente libre de pantallas parece como si estuviera echando al bebé junto con el agua de baño”, dice. “No se está considerando ‘libre de pantalla’ versus ‘libre de accesibilidad’. Y para algunos niños
