Uno de los refranes más comunes utilizados para describir los playoffs de la NBA es que el juego se ralentiza. No necesariamente que el baloncesto sea más fácil, pero cada minuto es tan tenso, ambos equipos están tan enfocados y cada posesión es tan apretada que el ganador a menudo se decide por qué equipo, o jugador, puede ejecutar cuando el juego se detiene a moler.
En el Juego 1 de las Finales de la NBA del miércoles, Jalen Brunson de los New York Knicks fue ese jugador, anotando 13 puntos en el cuarto cuarto para llevar a los Knicks a una victoria por 105-95 sobre los San Antonio Spurs y una ventaja de 1-0 en la serie. Mientras tanto, los Spurs anotaron solo 19 puntos en el período final como equipo y lucieron desorientados mientras luchaban por meter la pelota en el aro.
Lo que ha convertido a Brunson en uno de los principales intérpretes de los playoffs de la NBA en las últimas temporadas es lo bien que opera cuando los Knicks necesitan desesperadamente un gol. Desde el inicio de la postemporada de 2023, ningún otro jugador ha realizado o intentado más tiros decisivos que Brunson. (Clutch se define como un juego dentro de cinco puntos con menos de cinco minutos restantes).
Y solo el 14.8% de los tiros decisivos de Brunson han sido asistidos, el porcentaje más bajo de cualquier jugador con al menos 100 intentos decisivos. Eso significa no solo que Brunson no tiene miedo de tomar y hacer los tiros más importantes, sino que a menudo lo hace creando en su totalidad para él mismo.
“En los momentos más grandes, él aparece, y eso es lo que se supone que deben hacer los MVP”, dijo el entrenador en jefe de Nueva York, Mike Brown. “Pusimos la pelota en sus manos y dijimos que íbamos a vivir y morir con él. Y lo logró por nosotros, y eso ha sucedido una y otra vez. Llegó a sus lugares y hizo jugadas.”
Dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson: “Es un jugador tremendo que tiene habilidades, elige sus lugares, conoce sus ángulos, dispara tiros disputados sin apurar. Es un jugador fenomenal.”
En este primer juego, Brunson pudo cumplir en el cuarto incluso después de un comienzo difícil.
Aunque Victor Wembanyama tuvo un breve estallido de ocho puntos para acercar el juego, aún fue ineficiente en su cuarto cuarto de 11 puntos, anotando solo 3 de 8 tiros de campo y cometiendo dos pérdidas costosas. (Los Knicks no tuvieron pérdidas de balón en el cuarto).
Wembanyama no recibió mucha ayuda de sus compañeros de equipo, ya que los Spurs como equipo lanzaron solo el 28.6% desde el campo en el cuarto. De’Aaron Fox, el rápido base que es el jugador más veterano en la alineación titular de San Antonio, no pudo calmar al equipo, fallando sus dos únicos tiros en el último cuarto y perdiendo el balón dos veces.
La naturaleza del baloncesto decisivo es que un tamaño de muestra de un solo juego es tan pequeño que los eventos aleatorios pueden y suelen ocurrir, lo que es una forma elegante de decir que el Juego 1 no significa que los Spurs nunca serán buenos en esos momentos importantes. Pero ha sido un punto débil para San Antonio hasta ahora durante su carrera en postemporada, ya que el equipo ahora tiene un índice ofensivo del 96.8 en tiempo clave después de la derrota del miércoles.
Nueva York, por otro lado, tiene un índice ofensivo del 107.7 en momentos decisivos en estos playoffs, incluido un índice neto del 18.5, lo que significa que cuando las cosas se ponen apretadas, los Knicks comienzan a alejarse de sus oponentes.
En el Juego 1, Brunson pudo crear consistentemente ofensiva para sí mismo, mientras que los Spurs no pudieron responder en el otro extremo.
Dijo Brown: “[Brunson] fue el MVP en la segunda mitad. … Hizo lo que se supone que deben hacer los candidatos a MVP. Nos llevó a casa.”
