Quezon City – En una autopista en la provincia de Ilocos Norte a principios de este mes, el Padre Arvin Mangrubang de la Iglesia Filipina Independiente conducía lentamente en dirección contraria a una docena de imponentes vehículos blindados y camiones que transportaban soldados de Estados Unidos.
Sintió un nudo en la garganta.
“Se ha vuelto tan normalizado por aquí, lo militar, la amenaza de guerra”, dijo Mangrubang a Al Jazeera.
Esta provincia costera en el extremo noroeste del país enfrenta al Mar del Sur de China y está a solo 345 km (214 millas) al sur de Taiwán.
Debido a su ubicación estratégica, la provincia alberga regularmente impresionantes exhibiciones de poder militar como parte de los ejercicios de guerra entre Estados Unidos y Filipinas, incluidos los recientemente concluidos ejercicios conjuntos anuales Balikatan (Hombro con Hombro).
El Padre Mangrubang dice que los soldados estadounidenses se pueden ver durante todo el año en la zona, pero durante los meses de verano de abril y mayo, sus operaciones militares se intensifican.
Lo que parece ser un recordatorio ocasional de un conflicto potencial es entonces transformado por los ejercicios de Balikatan en una clara invitación a que la confrontación podría estar a la vuelta de la esquina.
“La constante exhibición de tanques, drones y fuertes tiroteos asusta a todos, especialmente a aquellos que viven tan cerca de las operaciones”, dijo Mangrubang a Al Jazeera.
(Se menciona que el Padre Mangrubang de la Iglesia Filipina Independiente es testigo de la presencia y actividades militares de Estados Unidos en la provincia de Ilocos Norte. Los ejercicios militares anuales Balikatan son parte de la colaboración entre Estados Unidos y Filipinas.)
Este año, los ejercicios de Balikatan de tres semanas fueron los más grandes hasta la fecha, con más de 17,000 soldados participando de seis países junto a Filipinas.
El contingente extranjero más grande fue el militar estadounidense, con alrededor de 10,000 soldados presentes, mientras que varios miles de soldados provenían de Canadá, Japón, Australia, Francia y Nueva Zelanda.
Los analistas creen que los juegos de guerra, que tienen lugar en todo el archipiélago, constituyen una provocación para el rival de Washington en Asia Oriental – China – en un momento en que el ejército estadounidense está librando una guerra contra Irán.
(Amplio informe sobre la magnitud de los ejercicios de Balikatan y la presencia de tropas de varios países, incluida la posible provocación hacia China.)
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