Meta acordó resolver un importante litigio el jueves con un distrito escolar en Kentucky por reclamos de que sus redes sociales están diseñadas para ser adictivas, lo que lleva a daños en los niños. El acuerdo llega menos de tres semanas antes de que el caso fuera programado para ir a juicio en un tribunal federal en California.
Aproximadamente 1,200 distritos escolares de todo Estados Unidos se unieron para demandar a Meta, TikTok, Snap y YouTube por supuestamente alimentar una crisis de salud mental en los niños. TikTok, Snap y YouTube resolvieron sus demandas con Kentucky en las últimas semanas.
“Resolvimos este caso de manera amistosa y seguimos enfocados en nuestro trabajo de largo plazo para construir protecciones como Cuentas para Adolescentes que ayudan a los adolescentes a mantenerse seguros en línea, al tiempo que brindan a los padres controles simples para apoyar a sus familias”, dijo un portavoz de Meta. La compañía, dueña de Facebook e Instagram, no reveló los términos del acuerdo.
Un portavoz de YouTube también afirmó que el asunto se resolvió de manera amistosa y confidencial y que “durante más de una década, hemos construido YouTube de manera responsable, trabajando con maestros, administradores y grupos de padres para brindar a los estudiantes experiencias en línea más seguras y útiles”.
TikTok y Snap no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Las escuelas del condado de Breathitt, un distrito rural pequeño en Kentucky, habían acusado a las empresas de redes sociales de diseñar productos adictivos que llevaron a los estudiantes a tener ansiedad, depresión y participar en autolesiones. El distrito escolar dijo que se vio obligado a lidiar con las consecuencias.
La demanda buscaba más de $60 millones para cubrir los costos de necesidades de salud mental de los estudiantes en el distrito y para financiar un programa de 15 años para mejorar el problema. Los abogados también buscaron una orden judicial que requiriera a las empresas de redes sociales cambiar la forma en que funcionaban sus plataformas para tener menos características adictivas.
Los problemas legales de Meta están lejos de terminar. Los abogados de los distritos escolares dijeron en un comunicado el jueves que “nuestro enfoque sigue siendo buscar justicia para los 1,200 distritos escolares restantes que han presentado casos”.
Los próximos dos juicios contra las empresas de redes sociales están programados para julio. Uno fue presentado por un individuo en un tribunal estatal de California, mientras que el otro fue presentado por el fiscal general de Tennessee en un tribunal federal. El siguiente caso del distrito escolar será presentado por el distrito escolar unificado de Tucson en un tribunal federal en enero de 2027.
El acuerdo llega después de que Meta y YouTube sufrieran una dura derrota en marzo durante un juicio similar en Los Ángeles que duró seis semanas y que terminó con las dos empresas siendo ordenadas a pagar $6 millones a una joven en daños. El jurado encontró a Meta y YouTube responsables por diseñar productos adictivos deliberadamente y negligentes por no haber proporcionado advertencias adecuadas sobre los peligros potenciales de sus plataformas.
En una demanda separada presentada por el fiscal general de Nuevo México, un jurado ordenó a Meta pagar $375 millones en multas civiles en marzo por reclamos de que engañó a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y permitió daños, incluida la explotación sexual de menores, contra sus usuarios. Los veredictos consecutivos son los primeros en encontrar a las empresas de redes sociales responsables de cómo sus productos afectan a los jóvenes.
Se han presentado miles de demandas contra Meta, TikTok, Snap y YouTube por individuos, distritos escolares y fiscales generales por reclamos de que sus productos son adictivos y dañan a los niños. Una vez que los jóvenes quedan atrapados, los demandantes alegan, caen presas de la depresión, trastornos alimenticios y otros problemas de salud mental.
Los argumentos de los demandantes reflejan los presentados contra las grandes tabacaleras en la década de 1990, que se centraron en las cualidades adictivas de los cigarrillos y las negaciones públicas de las empresas a pesar de conocer los daños de sus productos. Los abogados alegan que algunas de las características que las empresas de redes sociales incorporaron en sus plataformas, como una alimentación infinitamente desplazable y la reproducción automática de videos, estaban diseñadas para mantener a las personas en las aplicaciones y hacer que los productos fueran adictivos.
Tanto los casos presentados por la mujer joven en Los Ángeles como por el distrito escolar de Kentucky fueron considerados juicios “de prueba”, que se utilizan para medir las reacciones de los jurados y establecer precedentes legales. El caso de Los Ángeles fue parte de una serie masiva de demandas presentadas en California conocida como un procedimiento de coordinación judicial del consejo (JCCP). Y el caso del distrito escolar de Kentucky es parte de un grupo coordinado separado de miles de demandas federales conocidas como litigios multidistritales (MDL).
