CONCORD, N.C. — Kyle Busch, campeón de la Serie Cup en dos ocasiones que ganó más carreras que nadie en las tres series nacionales de NASCAR, ha fallecido. Tenía 41 años.
La Familia Busch, Richard Childress Racing y NASCAR emitieron un comunicado conjunto el jueves diciendo que Busch falleció después de ser hospitalizado. No se dio ninguna causa de muerte.
La familia de Busch dijo el jueves que fue hospitalizado con una “grave enfermedad”, tres días antes de competir en la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway.
Busch era el hermano menor de Kurt Busch, miembro del Salón de la Fama de NASCAR.
“Toda nuestra familia de NASCAR está destrozada por la pérdida de Kyle Busch”, decía el comunicado. “Un futuro miembro del Salón de la Fama, Kyle era un talento único, que aparece una vez en una generación. Era feroz, apasionado, sumamente hábil y se preocupaba profundamente por el deporte y los fanáticos.”
El comunicado continuó diciendo que “a lo largo de una carrera que abarcó más de dos décadas, Kyle estableció récords en victorias en las series nacionales, ganó campeonatos en el nivel más alto de NASCAR y fomentó la próxima generación de pilotos como propietario en la Serie de Camiones. Su ingenio agudo y su espíritu competitivo crearon una conexión emocional profunda con los fanáticos de todas las edades, creando la orgullosa y leal ‘Rowdy Nation’.”
Las noticias llegan 11 días después de que Busch llamara a su equipo al final de una carrera de la Serie Cup en Watkins Glen pidiendo a un médico que le diera una “inyección” después de terminar la carrera. Según la transmisión de televisión, Busch había estado luchando con un resfriado sinusal que fue exacerbado por las intensas fuerzas G y los cambios de elevación en el circuito de carretera de Nueva York.
Busch terminó la carrera en octavo lugar.
Busch compitió en Dover el fin de semana pasado y ganó la carrera de la Serie de Camiones para Spire Motorsports. Terminó en el puesto 17 en la carrera de All-Star de NASCAR.
“Shock absoluto. Muy difícil de procesar”, publicó en las redes sociales el veterano piloto de NASCAR Brad Keselowski.
El piloto de NASCAR y ex compañero de equipo Denny Hamlin publicó en las redes sociales: “No podemos comprender esta noticia. Solo necesitamos pensar en su familia en este momento. Te queremos KB”.
Figura polarizante conocida como “Rowdy” y “Wild Thing” por sus peleas después de las carreras, sus frecuentes enfrentamientos con otros pilotos y su comportamiento a veces extravagante, el talentoso Busch irrumpió en la escena de la Serie Cup en 2005 al ganar el Novato del Año.
Luego ganó los campeonatos en 2015 y 2019 para Joe Gibbs Racing.
De Las Vegas, Busch experimentó un éxito sin igual en las tres series nacionales de NASCAR, ganando un total de 234 carreras de la Cup Series, O’Reilly Auto Parts y Trucks Series. Tenía 63 victorias en la Cup junto con 102 victorias en O’Reilly Auto Parts y 69 victorias en Trucks — ambos récords.
Busch fue despedido al principio de su carrera por Hendrick Motorsports para dejar espacio en el equipo a Dale Earnhardt Jr.
“Kyle y yo tuvimos una existencia realmente desafiante durante muchos años”, dijo Earnhardt en un comunicado. “Pero afortunadamente nos tomamos el tiempo para resolver nuestras diferencias y fue algo que él inició con una conversación en su autobús sobre cómo cada uno manejaba sus equipos de carreras. Yo estaba ansioso por mejorar nuestra relación. Pero fue él quien hizo el esfuerzo para que eso fuera posible”.
Busch pasó a Joe Gibbs Racing, donde experimentó la vasta mayoría del éxito en su carrera. Pero Busch fue despedido cuando no hubo patrocinador después de la temporada 2022 y se unió a RCR, donde tuvo dificultades para ganar carreras.
Su falta de éxito llevó a una reciente disputa con su ex compañero de equipo en JGR, Hamlin, quien pareció criticar a Busch en el podcast Actions Detrimental. Hamlin dijo: “Si esperan que Kyle Busch vuelva a Victory Lane de forma regular, se están engañando a sí mismos”.
Aunque Hamlin luego dijo que no quiso hacer daño con los comentarios y solo estaba haciendo una observación, Busch se molestó y dijo que podría hacer la vida “un infierno” a Hamlin en la pista.
Siendo varios giros por detrás en la carrera del mes pasado en Kansas, Busch cumplió con la amenaza y compitió duro con Hamlin en lugar de permitir que el líder de la carrera lo adelantara. Esa decisión frustró a Hamlin durante una etapa crucial de la carrera y Tyler Reddick terminó ganando la carrera después de que Hamlin se desvaneciera al final.
Después de ganar la carrera de Camiones en Dover la semana pasada y mostrar una mejora en la velocidad, Busch pareció lanzar una indirecta a Hamlin, diciendo: “Supongo que solo recordé cómo conducir”.
Después de ganar en Dover, a Busch se le preguntó cuántas carreras quiere ganar en su carrera antes de dejar de competir.
La muerte inesperada es solo la última tragedia que golpea a NASCAR. En diciembre pasado, el ex piloto Greg Biffle, su esposa y dos hijos, y otras tres personas murieron en un accidente de avión en Statesville, Carolina del Norte.
El anuncio de la muerte de Busch llegó después de que los equipos de IndyCar ya habían abandonado Gasoline Alley en el día de los medios en las 500 millas de Indianápolis. A medida que la noticia se extendió por Main Street en Speedway, Indiana, a pocos pasos del Indianapolis Motor Speedway, los fanáticos de las carreras — tanto de IndyCar como de NASCAR — estaban tristes.
Oficiales de NASCAR confirmaron a The Associated Press que la Coca-Cola 600 se llevará a cabo según lo planeado el domingo.
Se espera que los pilotos comiencen a dirigirse al Charlotte Motorsports Speedway en Concord el viernes, con prácticas y clasificaciones que comenzarán el sábado. Más temprano ese día, RCR anunció que Austin Hill reemplazaría a Busch en el Chevrolet Camaro ZL1 N.º 8.
Busch es sobrevivido por su esposa Samantha y sus hijos Brexton y Lennix.
