El Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia informó el lunes que los rescatistas habían localizado los cuerpos de cuatro buzos italianos en lo más profundo de una cueva submarina en un atolón en las Maldivas, cuatro días después de que se reportaran desaparecidos.
Las operaciones de búsqueda se reanudaron el lunes después de ser suspendidas tras la muerte de un buceador militar local durante una misión para alcanzarlos.
El grupo de cinco italianos desapareció después de no regresar a la superficie mientras exploraban una cueva a unos 50 metros de profundidad en el Atolón Vaavu el jueves.
El accidente fue el desastre de buceo más mortal en el destino turístico.
El gobierno de Maldivas confirmó que los cuerpos fueron avistados en la sección más interior de la cueva por tres expertos en buceo finlandeses que trabajaban junto al personal policial y militar de Maldivas.
“Como se pensaba previamente, los cuatro cuerpos fueron encontrados dentro de la cueva, no solo dentro de la cueva sino bien adentro de la cueva en el tercer segmento de la cueva, que es la parte más grande”, dijo Ahmed Shaam, portavoz del gobierno de Maldivas, según un informe de The Associated Press.
Dijo que los cuatro fueron encontrados “prácticamente juntos”.
“El plan es que intentarán recuperar dos cuerpos mañana y posiblemente los otros dos al día siguiente”, dijo Shaam en un mensaje de voz enviado a los medios.
El cuerpo de un quinto buzo italiano, un instructor de buceo, había sido recuperado anteriormente fuera de la cueva.
Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia, los cinco estaban explorando una cueva a una profundidad de unos 50 metros en el Atolón Vaavu el jueves. El límite de buceo recreativo en las Maldivas es de 30 metros.
La quinta víctima era Gianluca Benedetti, gerente de operaciones de embarcaciones e instructor de buceo.
Cuatro de los buzos italianos formaban parte de un equipo de investigación de la Universidad de Génova: la profesora Mónica Montefalcone, su hija Giorgia Sommacal y los investigadores Muriel Oddenino y Federico Gualtieri.
El grupo entró al agua en el Atolón Vaavu el jueves por la mañana y fueron reportados como desaparecidos cuando no regresaron a la superficie.
Tres buceadores finlandeses especializados en buceo profundo y de cuevas llegaron a las Maldivas el domingo para ayudar en la operación.
El mal tiempo obstaculizó repetidamente los esfuerzos de rescate.
Equipos de búsqueda ya habían buceado para identificar y marcar la entrada al sistema de cuevas donde desaparecieron los italianos. Las autoridades dijeron que la causa de las muertes sigue bajo investigación.
Se cree que el incidente es el “peor accidente de buceo individual en las Maldivas”, un popular destino turístico en el Océano Índico conocido por sus islas de coral, según la BBC.
La policía dijo que las condiciones meteorológicas eran difíciles en la zona, a unos 100 km al sur de Male, cuando el grupo desapareció. Se emitió una advertencia amarilla para embarcaciones de pasajeros y pescadores.
El portavoz del presidente dijo que el grupo tenía permiso para una misión de investigación para estudiar arrecifes de coral, incluyendo inmersiones profundas, pero agregó que no se mencionaba la exploración de cuevas en su propuesta.
Compartió anteriormente con la BBC que a los buceadores recreativos se les permitía bucear solo hasta 30 metros y que seguía sin estar claro por qué los italianos entraron en una cueva con una profundidad casi el doble de eso.
El buzo de rescate maldiviano que murió durante la operación de búsqueda fue identificado como Sargento Mohamed Mahdhee.
Un portavoz del gobierno de Maldivas dijo a la BBC que Mahdhee estaba entre un grupo de ocho buzos de rescate buscando los cuerpos el sábado.
Los otros buzos volvieron inmediatamente al agua y encontraron a Mahdhee inconsciente.
