El Aston Villa aseguró la clasificación para la Liga de Campeones de la próxima temporada con una victoria por 4-2 sobre el Liverpool en Villa Park el viernes, lo que dejó en duda el lugar del club de Merseyside en la competición principal de Europa.
Un doblete en la segunda mitad de Ollie Watkins, entre goles de Morgan Rogers y John McGinn, significa que el Villa en cuarto lugar está garantizado uno de los cinco lugares de la Premier League en la Liga de Campeones.
Liverpool en quinto lugar, mientras tanto, todavía está mirando por encima del hombro hacia su último partido de la temporada el próximo fin de semana.
El Bournemouth sigue al campeón del año pasado por cuatro puntos, con el Brighton dos puntos más atrás. Sin embargo, ambos clubes tienen aún dos partidos por jugar.
El Villa tuvo el lujo de saber que tenían una oportunidad extra de regresar a la Liga de Campeones, con la final de la Europa League contra el Freiburg próximo miércoles.
Pero el equipo de Unai Emery ahora podrá dirigirse a Estambul completamente enfocado en la oportunidad de ganar su primer gran trofeo en 30 años.
Continúa un período dorado de éxito bajo Emery, quien hace dos temporadas llevó al Villa a la máxima competición de Europa por primera vez en 41 años.
Liverpool tuvo la mejor parte de los intercambios iniciales el viernes, con Cody Gakpo viendo un gol anulado por fuera de juego y Emiliano Martínez despejando un esfuerzo de larga distancia de Dominik Szoboszlai que se desviaba.
Sin embargo, el Villa encontró su compostura a medida que avanzaba el primer tiempo y tomó la delantera tres minutos antes del descanso. Rogers colocó un disparo perfecto con el pie derecho fuera del alcance de Giorgi Mamardashvili después de un saque de esquina bien trabajado.
El cabezazo de Virgil van Dijk ocho minutos en la segunda mitad empató el partido, pero el Villa empezó a dominar a medida que el juego se abría.
Watkins tuvo un gol anulado por fuera de juego, pero se recuperó minutos después cuando aprovechó un resbalón de Szoboszlai que dejó libre al Villa en el contraataque.
Añadió un tercero en el minuto 73 cuando empujó el balón desde corta distancia después de que Mamardashvili hiciera dos paradas excelentes.
Fue el sexto gol de Watkins en sus últimos siete partidos de liga y fue una amenaza constante para una retaguardia del Liverpool que se veía débil cada vez que el Villa avanzaba.
Emiliano Buendía tuvo un disparo desde larga distancia que impactó en el travesaño, al igual que Rio Ngumoha hizo en el otro extremo por Liverpool, luego McGinn añadió el cuarto a dos minutos del final con un disparo superbamente colocado en la esquina lejana.
Van Dijk hizo el 4-2 en el tiempo de descuento con un cabezazo, pero fue una escasa consolación para un equipo del Liverpool que lucía cansado y lento.
Su último partido de la temporada es en Brentford el 24 de mayo, mientras que Villa se enfrenta al Manchester City en el Etihad Stadium el mismo día.
(La agencia Associated Press contribuyó a este informe)
