Un día después del anuncio de un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, el jefe de la Agencia Internacional de Energía (IEA) delineó las implicaciones de la guerra en Medio Oriente en el sistema energético global y la economía mundial, ofreciendo su experiencia a una audiencia del MIT.
“Esta es la mayor crisis energética que hemos tenido en el mundo”, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la IEA, en el Coloquio del Día de la Tierra de la Iniciativa Energética del MIT el 8 de abril. Birol contextualizó la actual interrupción de los mercados energéticos mundiales en perspectiva histórica, compartió lo que cree que serán los impactos a largo plazo de esta guerra, e hizo hincapié en la necesidad de crear un sistema más sostenible y resiliente en el futuro.
En 1973 y nuevamente en 1979, hubo crisis petroleras que llevaron a la economía mundial a una recesión, con muchos países, especialmente aquellos con economías en desarrollo, sumidos en deudas. Más recientemente, la invasión de Ucrania por parte de Rusia provocó una crisis de gas natural. “La crisis actual, las cantidades de petróleo y gas que hemos perdido, son más grandes que las tres anteriores juntas”, afirmó Birol. Según datos recibidos dos horas antes del seminario, Birol confirmó que 80 instalaciones energéticas en Medio Oriente resultaron dañadas, y más de un tercio de ellas gravemente.
La IEA ha desempeñado un papel importante en la respuesta global a la guerra. “Nuestro trabajo es tener un impacto real”, dijo Birol. Ante la magnitud del problema, la IEA convocó a sus países miembros, que deben tener reservas significativas de petróleo, para llevar esas reservas al mercado. “Desde que la interrupción fue tan grande, reunimos a todos los países, lo cual no es fácil”, dijo Birol. “Liberamos 400 millones de barriles de petróleo, la cantidad más alta que hemos hecho. Esto calmó a los mercados y puso presión a la baja en los precios”. La IEA también emitió una serie de recomendaciones para conservar rápidamente el petróleo, muchas de las cuales países de todo el mundo ya están implementando, dijo Birol.
Las implicaciones de esta crisis son de gran alcance y variarán en gravedad dependiendo de cuánto dure la guerra y qué tan rápido se reanuden las operaciones normales después, lo cual podría tomar tiempo considerando el daño a la infraestructura energética de Medio Oriente, dijo Birol.
Birol explicó los impactos más inmediatos de la guerra en la industria del gas. A pesar de que la industria del gas natural se ha presentado como una fuente de energía confiable, económica y flexible, Birol destacó que las dos principales crisis de gas de los últimos cuatro años han puesto en duda esa afirmación.
“¿Sigue siendo confiable? ¿Sigue siendo flexible? ¿Sigue siendo económico? Después de estas dos grandes crisis, la industria del gas natural necesita trabajar duro para recuperar su reputación”, dijo.
Birol también esbozó tres posibles resultados que este cambio podría traer al sector de energía renovable. Primero, hay antecedentes históricos para la construcción de plantas nucleares en respuesta a las crisis petroleras de la década de 1970. “Alrededor del 45 por ciento de las plantas nucleares en funcionamiento hoy fueron construidas como respuesta a esas crisis”, dijo. Él cree que habrá otro impulso importante para la energía nuclear, incluidos los reactores nucleares pequeños.
En segundo lugar, las energías renovables podrían ser las mayores beneficiadas de esta situación. “En Europa, después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, las instalaciones anuales de renovables aumentaron a un factor de tres”, dijo.
En tercer lugar, especialmente en Asia, es probable que veamos un aumento en la penetración del mercado de vehículos eléctricos, dijo Birol. Esto es especialmente importante tener en cuenta porque Asia es el centro del crecimiento actual de la demanda de petróleo, pero la adopción de más vehículos eléctricos podría tener un impacto en eso, sugirió. Crisis anteriores también han llevado a los fabricantes de automóviles a mejorar la eficiencia de combustible de sus autos.
“El premio de seguridad energética será un factor del comercio energético en el futuro, además del costo de la energía”, dijo Birol, hablando sobre los efectos a largo plazo en el mercado energético global. “Los países serán más cuidadosos ahora con quién están comerciando”.
Abordar la crisis actual también requiere cambios en nuestro sistema energético en el futuro, según Birol. Explicó que toda la economía mundial está siendo tomada como rehén por los 50 kilómetros del Estrecho de Ormuz, un paso crítico no solo para los envíos de petróleo y gas, sino también para los materiales utilizados para hacer fertilizantes, necesarios para alimentar a la población mundial, y materiales como el helio, necesarios para fabricar productos como teléfonos celulares.
“Me temo que después de que esto termine, algunos países regresarán más rápido porque tienen músculos financieros más fuertes, mejores capacidades de ingeniería y mejores tecnologías, mientras que otros países sufrirán”, dijo. “Será, en mi opinión, no fácil para la economía mundial. Creo que los que sufrirán bajo este daño económico serán principalmente los países en desarrollo”.
La carga sobre los países en desarrollo no solo llegará en forma de precios de energía, sino también con impactos duraderos en el consumo de fertilizantes, la seguridad alimentaria y los precios de los alimentos, que Birol enfatizó que es un problema global. “¿Cuál debería ser la respuesta para tener un futuro más seguro, pero también más sostenible para todos?”, preguntó.
Birol sugirió que el mejor resultado posible para la actual interrupción energética y económica global sería si el alto el fuego conduce a un acuerdo de paz. Sin embargo, este “mejor resultado posible” incluye un riesgo significativo para gran parte del mundo.
Si hay un acuerdo de paz, Birol dijo que espera que la producción de petróleo y gas en la región se reinicie. Señaló que hay alrededor de 200 petroleros completamente cargados y 15 buques de gas natural líquido cargados que podrían salir del Golfo bastante rápido si el Estrecho de Ormuz se reabre por completo.
“Pero no creo que en un período muy corto de tiempo volvamos a donde estábamos antes de la guerra”, dijo Birol. “Y esto podría mantener los precios en niveles elevados. Esto seguramente no es una buena noticia, especialmente en el mundo en desarrollo. Me sorprendería si no viéramos presiones inflacionarias significativas en países en desarrollo asiáticos, en África y en América Latina”, dijo Birol. “Además de eso, la industria petroquímica, los fertilizantes, descubriremos cuán importantes son esos productos para las cadenas de suministro que tenemos… Espero un poco de volatilidad en los mercados”.
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